Канадский щит — выступ докембрийского складчатого фундамента, занимающий северную половину Северо-Американской (Канадской) платформы, включая Гренландию. Один из крупнейших в мире континентальных щитов, площадь которого составляет порядка 8 млн км², преимущественно на территории Канады (восточной, центральной и северо-западной). Состоит из ограниченных разломами плит, образованных метаморфированными и гранитизированными складчастыми участками архейской и протерозойской эпохи, с которыми связаны расположения здесь руд железа, золота, меди, никеля, кобальта, урана, свинца, цинка и др.
Канадский щит имеет подковообразную форму. Щит, в основном расположенный на территории Канады (почти весь Квебек, значительные части провинций Онтарио и Манитоба, север Саскачевана и северо-восток Альберты, а также основная часть Северо-Западных территорий и Нунавута, включая Канадский Арктический архипелаг)[1], простирается на северо-востоке до Гренландии и небольшими участками вдаётся на территорию США (север штатов Миннесота, Висконсин, Мичиган и Нью-Йорк. Общая площадь около 8 млн км²[2], из которых 5 млн км² приходятся на территорию Канады, составляя около 50 % площади страны[1].
Щит, представляющий собой выход на поверхность кристаллического фундамента Северо-Американской платформы в её центральной и восточной части, состоит из архейских гранит-зеленокаменных кратонов разного размера. Между кратонами и вокруг них располагаются складчатые пояса и системы, сформировавшиеся в раннем протерозое (до 2,5 млрд лет назад); крупнейшим из них является Трансгудзонский складчатый пояс, сформировавшийся 1,8-2,0 млрд лет назад и протянувшийся от современной Южной Дакоты до юго-западного берега Гудзонова залива. Среди горных пород, формирующих основу щита — гнейсы, кристаллические сланцы, гранитоиды, а в составе зеленокаменных поясов — метаморфизированные вулканические и обломочные породы. В состав складчатых поясов входят офиолиты (остатки древней океанической коры), островодужные вулканические породы и флиши. Все эти породы испытали складчато-надвиговые деформации и региональный метаморфизм, имеются также интрузии гранитоидов[3]. Возраст отдельных пород в составе щита, определённый радиоизотопным датированием, составляет 4 млрд лет, а в единое целое эти и более поздние участки, образовавшиеся в результате вулканической деятельности, сформировались в период между 2,45 и 1,24 млрд лет назад[4].