Карата́у[1] (каз. Каратау) или Сырдарьинский Каратау — горный хребет на юге Казахстана, северо-западный отрог Тянь-Шаня, часть процесса виргации. Средневековое название в период возникновения Казахского ханства — Аргынтау.
Сырдарьинский Каратау простирается от Таласского Ала-Тоо до Чуйской долины. К юго-западу от хребта расположена долина реки Сырдарья, к северо-востоку — долина реки Талас[2]. Административно хребет расположен на территории Туркестанской и Жамбылской областей, крайняя западная часть — на территории Кызылординской области.
Длина около 420 км. Ширина Боралдайских отрогов в юго-восточной части хребта достигает 60—80 км[2]. Наиболее высокая точка — гора Бессаз, высота которой составляет 2176 м. Хребет сложен сланцами, песчаниками, известняками, доломитами, развит карст. Вершины выровненные, склоны крутые, растительность степная и нагорные ксерофиты[3].
В составе Сырдарьинского Каратау выделяют Восточный Каратау и Киши-Каратау. Восточный Каратау отличается преимущественно слабоволнистым рельефом и сложен сланцами и песчаниками времён протерозоя. Киши-Каратау прорезан многочисленными долинами и разделён на ряд массивов, сложенных известняками, песчаниками, конгломератами карбона и вулканогенными породами девона[2].
Месторождения фосфоритов приурочены к Каратаускому фосфоритоносному бассейну[4][5] (города Каратау, Жанатас) в восточной части, на северных склонах хребта.
Месторождение полиметаллических руд (свинцово-цинковых), а также урановых, разрабатываются в западной части хребта, на его южных склонах (город Кентау, посёлки Ачисай, Шалкия). На юго-восточном склоне расположено железнорудное Абаилское месторождение[6].