Карача́евцы (карач.-балк. къарачайлыла, таўлула[1]) — тюркоязычный народ[6][10][11], коренной народ Кавказа, Карачаево-Черкесии, населяющий в основном её горные и предгорные районы по долинам рек Кубань, Теберда, Подкумок, Малка[12], Джегута, Большой и Малый Зеленчук, Большая Лаба, Уруп и их притокам.
Относятся к кавкасионскому антропологическому типу большой европеоидной расы[13]. Фактически являются единым народом с балкарцами, смежно проживающими в соседней Кабардино-Балкарии[14]. Говорят на карачаево-балкарском языке тюркской группы алтайской семьи.
Численность в России 226 271 человек (2021), из них в Карачаево-Черкесии — 205 578 человек, что составляет 44,38 % указавших национальность республики.
Некоторое количество карачаевцев проживает в Казахстане (2038 в 1989 г., 1400 в 1999 г., 995 в 2009 г.[15]) и Киргизии (2509 в 1989 г., 2167 в 1999 г., 1731 в 2009 г.[16]), где они оказались в результате насильственной депортации всего народа в 1943 году.
Живут также в Турции, Сирии, странах Европы и Америке, где являются потомками мухаджиров, покинувших Кавказ в XIX веке.
Самоназвание «къарачайлы (карачаевец)» до включения в состав России означало не этническое, а географическое понятие, было производным от названия территории «Карачай» и обозначало жителя Карачая. Къарачай — местность, — лы аффикск георгафического положения — по сути коренной житель Карачая. Так же балкарцы разделяются на следующие локальные группы, а их самоназвания производны от названий пяти ущелий Балкарии: малкарцы, (малкъарлыла), бизингиевцы (бызынгычыла), холамцы (холамлыла), чегемцы (чегемлиле), урусбиевцы, или баксанцы (бакъсанчыла).