Кардина́л-дья́кон или кардинал-диакон — самая низшая ступень из трёх ступеней кардинальского достоинства Римско-католической церкви. Кардиналы, возведённые в сан кардиналов-дьяконов, являются либо должностными лицами Римской курии либо священниками, возведёнными в сан после их восьмидесятилетия. Епископы с пастырскими обязанностями возведены в кардиналы-священники.
Первоначально титул кардинала-дьякона получали наблюдатели за работами церквей в различных районах Рима.
До 1918 года можно было стать кардиналом-дьяконом, не имея священнического сана. Стать кардиналом-священником мог только священник, а кардиналом-епископом — только епископ.
После 1918 года было установлено, что все кардиналы, даже кардиналы-дьяконы, должны быть священниками, а с 1962 года все кардиналы должны быть в епископском сане, за редкими исключениями, когда разрешалось человеку, ставшему кардиналом в преклонном возрасте, не становиться епископом (например, кардинал Роберто Туччи).
Согласно декрету 1587 году, изданному папой Сикстом V, было установлено максимальное число кардиналов-дьяконов в Священной Коллегии Кардиналов. До 1958 года их было четырнадцать, но при Иоанне XXIII и Павле VI их число увеличилось. В 2024 году 35 кардиналов-дьяконов. После того, как прелат в течение десяти лет был кардиналом-дьяконом, он становится кардиналом-священником.
Сегодня, согласно канону 351 ККП определённо требуется, чтобы кардинал был по крайней мере в сане священника в своем назначении, а те кто не является епископом, должен получить епископскую ординацию, или получить особое разрешение (диспенсацию) от папы римского, чтобы не быть посвящённым в епископа. Большинство этих разрешений давалось выдающимся богословам, которые являются священниками. Так, подобное разрешение было представлено в 2001 году ныне скончавшемуся Эвери Даллесу. Хотя он и не был епископом, а также не мог быть назначен ни на одну из субурбикарных епархий, он имел право носить епископские одеяния и другие pontificalia (епископские регалии: митру, епископские посох, нагрудной крест и перстень) и обладать кардинальским гербом.