Криминальная проза — литературный жанр, сосредоточившее своё внимание непосредственно на преступлении, его раскрытии, образах преступников и их мотивах Представляет собой одно из наиболее популярных направлений литературного мейнстрима. Его черты проявляются в научно-фантастических или исторических романах. К криминальной прозе относятся несколько поджанров, например, детектив (а также англ. whodunit[1]), правовой триллер (англ. legal thriller), судебная драма (англ. courtroom drama) и крутой детектив (англ. hard-boiled fiction)[2].
В Италии принято условное обозначение жанра «Giallo» («желтая»), так как начиная с 1930-х детективная проза издавалась под жёлтой обложкой.
Истоки литературы о преступлениях корнями уходят к сказкам Шахерезады сборника «Тысяча и одна ночь» (история о трех яблоках)[3][4]. Тем не менее как жанр криминальный роман стал рассматриваться лишь с 1800-х годов.
Самым первым криминальным романом считается «Пастор в Вейльбю» датского писателя Стена Стенсена Блихера, опубликованный в 1829 году. К ранним примерам жанра относятся произведения Эдгара Аллана По «Убийство на улице Морг» (1841), «Тайна Мари Роже» (1842) и «Похищенное письмо» (1844)[5][6], эпистолярный роман «Женщина в белом» Уилки Коллинза (1860).
Французский писатель Эмиль Габорио в своем романе «Лекок, агент сыскной полиции» (1868) заложил основу методического, научно мыслящего детектива. Эволюция ситуации убийства в закрытой комнате стала вехой в развитии криминальной прозы[7]. Наиболее популярными представителями жанра стали Артур Конан Дойл и его Шерлок Холмс, а также его предшественник Поль Феваль, серия романов которого на протяжении 1862—1867 описывала деятельность детективов Скотланд-Ярда. Сочинения юриста А. Ф. Кони являются одним из первых видов документальной криминалистики; некоторые воспоминания представляют собой процесс расследования убийства.
Развитие издательского дела в XIX столетии сделало жанры криминального и детективного романов одними из наиболее популярных и востребованных направлений массовой литературы. Журналы вроде Harper’s Magazine, Strand и McClure's печатали детективные истории целыми сериями, сопровождая их иллюстрациями. Первые рассказы Уилки Коллинза и Артура Конан Дойля появились именно в журнале Strand[8][9].