Кунаши́р (айн. Кунашири — Чёрный остров, яп. 国後島 Кунасири-то, на российской карте 1745 года — Коносиръ[2]) — самый южный остров Большой гряды Курильских островов. Согласно федеративному устройству России входит в Сахалинскую область в составе Южно-Курильского района в рамках административно-территориального устройства области и в составе Южно-Курильского городского округа в рамках муниципального устройства в области. Принадлежность острова России оспаривает Япония, которая рассматривает его как часть своего округа Нэмуро префектуры Хоккайдо[3][4][5].
Название происходит от айнского Кунашири, Kunashiri, где kuna — «черный», а shiri — «остров», то есть «чёрный остров»[6][7], и указывает на природу острова — темнохвойные леса, тёмные почвы и сумрачный облик шлакового конуса самого высокого вулкана Тятя. Помимо Тяти на острове находятся ещё три более низких действующих вулкана[8].
Коренными жителями Кунашира были айны. На поселении Серноводское на острове Кунашир найдена украшенная оттиском толстого шнура керамика, возрастом не менее 5 тысяч лет, характерная для раннего и среднего неолита острова Хоккайдо[9].
Вопрос, кто раньше заявил права на Южные Курилы и, в частности, на Кунашир — Российская империя или Японская империя — до сих пор остаётся спорным. По японским источникам, русские прибыли на остров позднее, чем на другие острова. Имеются сведения, что японцы, принадлежавшие к княжеству Мацумаэ, в процессе исследования Эдзо заглядывали и на Южные Курилы. Вслед за экспедицией 1635 года, в которой предположительно участвовал некий Кинфиро, в 1644 году была составлена карта, на которой, хотя и условно, но были обозначены Сахалин и южнокурильские земли[10].
В 1643 году район Южных Курил обследовала голландская экспедиция Маартена Де Фриза, по итогам которой были составлены карты и описаны открытые мореходами земли, среди которых угадываются и Итуруп, и Кунашир, и другие острова Южных Курил[10]. Кунашир вместе с Итурупом был голландцами по ошибке принят за продолжение острова Хоккайдо[11].
По русским сведениям, на момент появления русских казаков Кунашир скорее всего не был официальной территорией Японии, здесь проживали свободные местные племена — «мохнатые» (так называли айнов). Иван Козыревский в 1713 году по распросным сведениям составил описание Курильских островов и Хоккайдо (в то время носивший название «Матмай» айнского происхождения). Он отмечал, что на Кунашире «жители весьма богаты и не разнятся от жителей прочих островов, но вольный ли они народ или зависят от города Матмая (княжество Мацумаэ), что на острове Матмай, неизвестно»[12].