Латинская империя (лат. Imperium Latinum, греч. Λατινική Αυτοκρατορία; Константино́польская империя[1], лат. Imperium Constantinopolitanum, фр. Empire latin de Constantinople; Романия[2], лат. Romania, греч. Ρωμανία) — средневековое государство, образованное после четвёртого крестового похода на землях Византийской империи. На официальном языке крестоносцев новая страна называлась Романская империя (лат. Imperium Romaniae). В Латинской империи были сохранены многие традиции Византии, а также православная церковь, но папа римский пользовался гораздо большим влиянием, чем патриарх Вселенский[3]. Первоначально византийская знать была отстранена от управления государством. Тем не менее при императоре Генрихе I византийские архонты были включены в состав господствующего слоя, а греческие чиновники получили различные должности. Основную роль в государстве играли католические феодалы, чьим языком был старо-французский куртуазный. Греки данный период византийской истории называли «франкократией».
Четвёртый крестовый поход закончился завоеванием Константинополя крестоносцами. Они взяли его 13 апреля 1204 года и подвергли беспощадному разорению. Когда предводителям похода удалось несколько восстановить порядок, они приступили к разделу и организации покорённой страны.
По договору, заключённому ещё в марте 1204 года между венецианским дожем Энрико Дандоло, графом Балдуином Фландрским, маркизом Бонифацием Монферратским и другими предводителями крестоносцев, было установлено, что из владений Византийской империи будет образовано феодальное государство, во главе которого будет поставлен избранный император; он получит часть Константинополя и четверть всех земель империи, а остальные три четверти будут разделены пополам между венецианцами и крестоносцами; собор Святой Софии и выбор патриарха будут предоставлены духовенству той из указанных групп, из которой не будет избран император.
Во исполнение условий этого договора 9 мая 1204 года особая коллегия (в состав которой входили поровну венецианцы и крестоносцы) избрала императором графа Балдуина, над которым было совершено в соборе Святой Софии помазание и коронование по церемониалу восточной империи; католическим патриархом был избран венецианец Фома Морозини, исключительно венецианским духовенством несмотря на возражения против такого порядка со стороны папы Иннокентия III.