Магелланов пролив (исп. Estrecho de Magallanes) — пролив, разделяющий архипелаг Огненная Земля и континентальную Южную Америку (а также остров Риеско и ряд более мелких), узкий (минимальная ширина — 2,2 км) и в некоторых местах очень опасный для мореплавания. Длина пролива — 575 км, наименьшая глубина на фарватере — 20 м[1].
Впервые был открыт и преодолён Фернаном Магелланом в 1520 году во время его кругосветного путешествия, Огненная Земля долгое время считалась северной частью Неведомой Южной земли. Пролив труден для навигации из-за частых сужений и непредсказуемых ветров и течений. Морская лоцманская проводка обязательна на участке между Атлантическим океаном и Пунта-Аренас. Пролив короче и более защищён, чем пролив Дрейка в открытом море вокруг мыса Горн, в котором нередки штормовые ветра и айсберги[2]. Наряду с узким проливом Бигл и сезонным Северо-Западным проходом это были единственные морские маршруты между Атлантикой и Тихим океаном до строительства Панамского канала.
Магелланов пролив был заселён коренными американцами на протяжении тысячелетий[3]. В западной части его северного побережья жили алакалуфы, также известные как кавескары. К востоку от алакалуфов обитали теуэльче, территория которого простиралась на север в Патагонию. К югу от теуэльче, через Магелланов пролив, жили селькнамы, населявшие большую часть восточной части Огненной Земли. К западу от селькнамов проживали яганы, которые населяли самую южную часть Огненной Земли[4][5]. Все племена в районе Магелланова пролива были кочевыми охотниками-собирателями. Единственным неморским народом в этом районе были теуэльче, которые зимой ловили и собирали моллюсков вдоль побережья, а летом отправлялись на охоту в южные Анды[6].
Племена региона почти не сталкивались с европейским вмешательством до конца XIX века. Затем европейские болезни уничтожили большую часть коренного населения[7].
Фернан Магеллан, португальский исследователь и мореплаватель на службе испанского короля Карла I, стал первым европейцем, совершившим навигацию по проливу в 1520 году во время своего кругосветного плавания[8].
22 марта 1518 года в Вальядолиде была организована экспедиция, в которой Магеллан назначался адмиралом и губернатором всех обнаруженных земель. Флот состоял из пяти кораблей: «Тринидад» (110 тонн, экипаж 55 человек) под командованием Магеллана; «Сан-Антонио» (120 тонн, экипаж 60 человек) под командованием Хуана де Картахена; «Консепсьон» (90 тонн, экипаж 45 человек) под командованием Гаспара де Кесада (Хуан Себастьян Элькано служил на нём боцманом); Виктория (85 тонн, экипаж 42 человека) под командованием Луиса де Мендоса; и Сантьяго (75 тонн, экипаж 32 человека) под командованием Жуана Родригеса Серрана.