Мегалодон

Мегалодо́н (лат. Otodus megalodon или Carcharocles megalodon ← греч. μέγας «большой» + ὀδούς «зуб») — вид вымерших акул из семейства Otodontidae. Существовал в миоцене и плиоцене, хотя есть некоторые спорные данные о более древних и о более новых находкахПерейти к разделу «#Распространение ископаемых остатков».

Споры о систематическом положении мегалодона продолжаются уже около сотни лет. Согласно популярной в прошлом точке зрения, он входит в один род с современной белой акулой — Carcharodon из семейства Lamnidae. В таком случае его научным названием будет Carcharodon megalodon. Однако большинство современных исследователей относят мегалодона к роду Otodus, либо выделяют в род Carcharocles. Оба этих рода входят в семейство Otodontidae. Таким образом, правильным научным названием мегалодона будет Otodus megalodon или Carcharocles megalodon[2]. Также стоит принять во внимание тот факт, что родовое название Megalodon обозначает совершенно другие, не связанные с акулами таксоны (например, синонимизированный с Lesina род кузнечиков, двустворчатые моллюски Megalodon и тому подобные). Ранее часто предполагалось, что мегалодон и внешне, и поведением был похож на современную белую акулу, но есть основания считать, что в силу накладываемых большим размером ограничений и уникальной экологической ниши, он сильно отличался поведением от любых современных акул[3]. В настоящее время считается, что внешне мегалодон был похож не на большую белую акулу, а скорее на увеличенную во много раз песчаную акулу[4].

Мегалодон был одной из самых больших рыб всех времён. О его размерах судить трудно, но исследование ископаемых останков, представленных большим количеством зубов и окаменелых позвонков, показывает, что эта акула имела гигантские размеры, достигая по разным оценкам максимальной длины до 15 метровПерейти к разделу «#Окончательная оценка максимального размера» и имея максимальный вес от 30−35 до, возможно, 47 тоннПерейти к разделу «#Оценка массы тела». Таким образом, мегалодон входил в ряд самых крупных водных хищников за всю историю нашей планеты.

Ископаемые остатки говорят о том, что мегалодон был распространён очень широко и был весьма многочислен. Вероятно, это был сверххищник, находящийся на вершине пищевой цепочки[5], по крайней мере до появления организованных зубатых китов вроде косаток. Следы от зубов мегалодонов на костных ископаемых остатках морских животных указывают, что они питались мелкими китообразными, сиренами, ластоногими и большими рыбами, поедая их в живом или мёртвом виде. Сила укуса наиболее крупных мегалодонов, вероятно, достигала 10,8 тонны и позволяла с лёгкостью вскрыть грудную клетку небольшого кита[6].