Операция «Балак» (ивр. מבצע בלק) — проведённая в 1948 году операция по закупке оружия в Европе и контрабандной переправке его, в обход эмбарго на передачу оружия сионистам, в Израиль в период его основания[1]. Среди значительных составляющих операции была поставка 23 истребителей Avia S-199 чехословацкого производства (послевоенная версия «Мессершмиттов» Ме-109, производившихся во время Второй мировой войны для Люфтваффе)[2].
Эпоним кодового названия операции — Балак (Валак) (ивр. בָּלָק), царь моавитян. Его именем назван один из недельных кругов чтений, в котором читается книга Чисел (Чис. 22—24), повествующая о жизни этого персонажа. В расширительно-собирательном толковании — «разрушитель».
В начале 1948 года участник Второй мировой войны, бывший лётчик Королевских ВВС Великобритании подполковник Гордон Леветт[англ.], уроженец графства Сассекс, вступил вместе с несколькими британскими лётчиками еврейского происхождения в добровольческие отряды «Махаль». Выросший в нищете, Леветт имел склонность к такого рода рискованным мероприятиям[3]. «Оглядываясь назад, я вижу, что я никогда ни терял, но и не обретал ничего значительного; это судьба большинства из нас», — вспоминал позже Леветт, — «однако мне всё же удалось оставить мир лучшим, нежели он был, когда я вошёл в него, ибо я помог основать государство Израиль»[3].
Первоначально к Леветту отнеслись с большим подозрением. «Мало того, что он не был евреем; Леветт был особенно непонятен, поскольку он был британцем», — писала Нью-Йорк Таймс. — «В тот момент, когда только что истёк срок британского мандата в проарабской Палестине, большинство израильтян считали всю английскую политику антисионистской».
Европейские эмиссары «Хаганы» (подпольной военной организации в Палестине), вербовавшие Леветта в марте 1948 года, также отнеслись к кандидату с высокой степенью подозрительности, пишет «Таймс». — «Во время последнего собеседования мне сказали: „мы почти убеждены, что вы английский шпион, но всё же возьмём вас, чтобы посмотреть, на что вы способны“», — рассказывал Леветт.
В июне Леветт получил задание перебрасывать истребители Avia S-199 чехословацкого производства своим ходом с военного аэродрома ВВС «Жатец» в 75 км к западу от Праги (кодовое название у израильтян «Эцион», или «Зебра») на аэродром Экрон (Акир[англ.]) близ Реховота (ныне база Тель-Ноф ВВС Израиля). Распоряжением Владимира Клементиса (видного партийного деятеля, только что ставшего министром иностранных дел Чехословакии после Февральских событий 1948 года), весь аэродром Жатец был передан под командование «Хаганы», в лице Иегуды бен Хорина. Переброски продолжались на протяжении трёх месяцев, за которые Леветт, помимо истребителей, доставил в Израиль многие тонны оружия, боеприпасов, а также личного состава[4].