Сосуд Гигеи (более распространенное — сосуд Гигиеи, чаша Гигиеи) — один из символов медицины в СССР и некоторых других странах[1], а также фармации в англоязычных странах[2].
Исторически изображения змеи часто использовались в качестве общих медицинских эмблем. Возникший культ змеи в периоды анимализма и тотемизма характеризовал змей с одной стороны — как символ зла, хитрости и коварства, с другой — добра, бессмертия, мудрости и знаний. В III тысячелетии до нашей эры в Месопотамии змея часто изображается с Нингишзидом, считавшимся богом плодородия и исцеления. Также змея изображается в античности с привязкой к медицине, вначале без других предметов, позднее с предметами разными. С VIII столетия до нашей эры одним из символов медицины становится посох Асклепия (не стоит путать с кадуцеем, ставшим в некоторых странах также символом медицины значительно позднее). Чаша в сочетании со змеёй (уж), но изображённые раздельно начинают появляться в VII-V веках до нашей эры с привязкой к богиням здоровья Гигее и Салуте. Обвитие змеёй чаши или амфоры в античных изображениях происходит ещё позднее. Змея в сочетании с другими предметами как эмблема медицины использовалась и позднее[1].
В древнегреческой мифологии, Гигея была древнегреческой богиней здоровья и дочкой Асклепия[4] и Эпионы[5] или Афины[6]. Символом Асклепия является посох со змеёй, обвитой вокруг него; соответственно, символом Гигеи является кубок или чаша со змеёй, обвивающей её ножку и свисающей над фиалом. Гигиею изображали в виде молодой женщины, кормящей или поившей змею из чаши[7][8]. Эти атрибуты, чаша и змея, составили впоследующем современный символ медицины[9].
После падения Римской империи, чаши со змеёй не использовались. Предположительно, использование совмещённых изображений чаши и змеи было начато аптекарями в Падуе в XIII веке. В России она, как «Гиппократова чаша», начала размещаться в издаваемой литературе, на общественных значках и медалях с XVIII века. На официальных отличительных нагрудных знаках она стала размещаться: с 1871 года для докторов медицины, с 1897 года — на «лекарском знаке» для выпускников медицинских факультетов университетов и Военно-медицинской академии, с 1880 года — на знаке «женщина-врач». На двух последних с чащей изображались 2 змеи. В дальнейшем подобная эмблема изображалась на официальных юбилейных и памятных знаках: в 1893 году на знаке о I Всероссийской гигиенической выставке (чаша с 2 змеями, хвосты переплетаются и ниже чаши), в 1897 году на знаке «За борьбу с чумой», в 1898 году на знаке и медали к 100-летию Императорской Военно-медицинской академии (чаша с обвитой змеёй в руках Гигиеи), в 1914 году на знаке к 50-летию земства и т. д. С 1922 года чаша с обвившей змеёй утверждена как общемедицинская эмблема в РСФСР, в 1936 на нагрудном знаке СССР «Отличнику здравоохранения», с 1961 года на нагрудных знаках о высшем и средне-специальном медицинском образовании[8].