Тульский художественно-исторический музей был открыт в 1919 году. Основой его собрания послужили фонд Палаты Древностей, образованной в 1884 году, и национализированные после Октябрьской революции произведения искусства из дворянских поместий Тульской губернии — Олсуфьевых, Бобринских, Гагариных, Урусовых и других. С первых дней и по настоящее время коллекция музея постоянно растёт. Сюда поступают экспонаты из Министерства культуры и Союза художников России, из мастерских художников и частных собраний. Большое число работ передано музею в дар[1].
В 1927 году музей был переименован в краеведческий, но в соответствии с постановлением СНК РСФСР от 16 июня 1939 года музей разделили на два самостоятельных областных музея: краеведческий и художественный. В годы Великой Отечественной войны собрание музея эвакуировали в Сибирь, а после войны вернули в Тулу.
В 1964 году музей, ранее размещавшийся в Доме офицеров, получил собственное здание, построенное по проекту тульского архитектора П. М. Зайцева. В 1995 году Тульский художественный музей стал называться Тульский музей изобразительных искусств, а в 2013 году обрёл современное название: Тульский областной художественный музей[1]. Здание является выявленным объектом культурного наследия Тульской области в составе ансамбля площади Искусств (приказ Министерства культуры и туризма Тульской области № 210 от 15.12.2013)[2][3].
В декабре 2023 года было открыто фондохранилище Тульского музейного объединения, которое является продолжением корпуса Тульского музея изобразительных искусств. Оно состоит из трех этажей, где располагаются выставочные залы комплекса «Фонд искусств», хранилища и реставрационные мастерские. Дебютной экспозицией комплекса стала выставка «Шедевры русского авангарда», на которой представлены картины уроженцев тульского региона Натальи Гончаровой и Василия Рождественского, а также работы художников Василия Кандинского и Казимира Малевича[4].
В фондах Тульского областного художественного музея, ставшего одним из крупнейших художественных музеев Российской Федерации, хранится более 23 тысяч произведений живописи, скульптуры, графики, декоративно-прикладного и народного искусства. Многие из них экспонировались на выставках в США, Германии, Франции, Испании, Швеции. Наряду с проведением выставок, музей ведёт научно-исследовательскую и просветительскую работу[5].
Большую художественную значимость представляет коллекция западноевропейского искусства, включающая работы известных мастеров Италии (Леандро Бассано, Орацио Самаккини, Лука Джордано, Доменико Фетти), Голландии (Клас Моленар*, Филипс Вауэрман, Ян Вонк, Говерт Флинк, Ян ван Хёйсум), Фландрии (Даниэль Зегерс, Франс Снейдерс, Ян Пауль Гиллеманс, Давид Тенирс Младший), Франции (Клод Верне, Эсташ Лёсюёр, Юбер Робер)[5].