У Цзэтянь (кит. трад. 武則天, упр. 武则天, пиньинь Wǔ Zétiān, палл. У Цзэтянь, 17 февраля 624 — 16 декабря 705)[6] — китайская императрица, правившая Китаем на протяжении сорока лет, с 665 года до своей смерти.
У Цзэтянь появилась в императорском дворе как наложница китайского императора Тай-цзуна, династии Тан. После смерти императора попала в гарем, а затем получила титул супруги его сына — императора Гао-цзуна. Когда Гао-цзун скончался, она долгое время правила страной, меняя на троне своих сыновей, пока в 690 году не заняла трон самолично, отстранив от власти своего сына Жуй-цзуна. Получив власть, она провозгласила новую династию У Чжоу.
Однако после смерти У Цзэтянь, её сын Чжун-цзун снова вернулся на трон в качестве императора восстановленной династии Тан, а после него — снова Жуй-цзун. Она упоминается также под именами У Чжао (кит. 武曌, пиньинь Wǔ Zhào, палл. У Чжао ), У-хоу (кит. 武后, пиньинь Wǔ Hòu — императрица У) или Тянь-хоу (кит. 天后, пиньинь Tian Hòu — Небесная государыня).[7]
Период её правления ознаменовался широкой экспансией Китая, в частности вторжением в Центральную Азию и Корею. При этом, в стране бурно развивалась культура, а религии даосизм и буддизм перешли под покровительство государства. Со времён её правления сохранились такие выдающиеся архитектурные сооружения, как буддийские пещеры Лунмэнь (Драконовы Ворота) и мавзолей Цяньлин.
У императрицы было четыре сына и две дочери, двое из её сыновей становились императорами. Её внук — император Сюань-цзун, правление которого считается «золотым веком» танской династии.
Необычность её царствования заключалась в том, что она приняла мужской титул «император» (хуанди) и была формально единственной женщиной за всю четырёхтысячелетнюю историю Китая, обладавшей верховным титулом. В других исторических случаях женщины-правительницы с титулом «вдовствующая императрица» (тайхоу) фактически правили государством, в то время как их несовершеннолетние сыновья формально занимали трон[8].