Экстремальный метал[1][2] (от англ. extreme metal) — широкий термин из области классификации музыкальных стилей, который используется по отношению к некоторым «родственным» подстилям хеви-метала, появившимся с начала 1980-х годов[3]. Этот термин относится не к одному определённому стилю или звучанию, а к таким жанрам метала, как трэш-метал, блэк-метал, дэт-метал и дум-метал, а также к музыке, сочетающей в себе элементы данных подстилей[4]. Согласно Макайверу: «Экстремальный метал — это музыка, которая быстрее, жёстче, тяжелее или агрессивнее, чем мейнстримный хеви-метал в исполнении таких классических групп, как Iron Maiden, Judas Priest и Motörhead, либо новых групп, таких как Slipknot, Korn, Deftones, Limp Bizkit, Staind и Linkin Park»[5].
Экстремальные метал-группы, в отличие от традиционных хеви-метал-групп, предпочитают более «абразивные» музыкальные свойства, такие как высокий ритм, повышенная агрессия и крайняя жёсткость.
Экстремальный метал характеризуется искаженным звучанием как инструментов (дисторшн), так и вокала (гроулинг или скриминг), меньшим вниманием к гитарным соло и мелодии, высоким техническим уровнем исполнения композиций и быстрыми темпами (очень часто темп достигает больше 200 ударов в минуту). Лирическими темами экстремального метала являются более явные и/или серьёзные отсылки к сатанизму, оккультизму и более тёмным сторонам человеческой жизни, которые выходят за рамки или являются отвратительными, такие как смерть, самоубийство и война[6]. Всё это может оказывать отталкивающий эффект на неподготовленного слушателя, из-за чего в большинстве стран мира экстремальный метал не получает большой известности на радиостанциях и телевидении и не достигает высоких позиций в чартах[5].
Согласно этнографу Кейту Кан-Харрису[7], определяющие характерные черты экстремального метала могут рассматриваться как явно трансгрессивные: выше перечисленные «экстремальные» признаки направлены на попрание моральных устоев общества. Кан-Харрис утверждает, что экстремальный метал может быть «близок к бесформенному шуму», по крайней мере, для неподготовленного слушателя[8]. Тематика песен часто затрагивает апокалиптические темы, а христианство часто описывается как что-то слабое и покорное[9], также многие песни выражают мизантропию[9]. Часть групп в своих песнях проявляет ультраправые политические взгляды. Например, шведская блэк-метал-группа Marduk в некоторых своих песнях упоминала немецкие танковые дивизии времён Второй мировой войны (например, Panzer Division Marduk)[10].