Austin 7 — бюджетный автомобиль компании Austin Motor Company, производился с 1922 по 1939 год в Великобритании. Имел прозвище «Малютка Остин» (англ. Baby Austin). Один из самых популярных автомобилей, когда-либо продававшихся на британском рынке. Он вытеснил большинство недорогих автомобилей производства 1920-х годов[1] и оказал на Англию тот же эффект, что и Форд Т на США. Автомобиль производился различными компаниями по всему миру.[2] Первым автомобилем BMW был BMW Dixi, лицензированная копия Austin 7, в США существовала компания American Austin, во Франции автомобили продавались как Lucien Rosengart. Японский Nissan использовал его как основу для своих первых машин, правда, не озаботившись получением лицензии.[2]
После Второй Мировой войны множество Austin 7s было переделано в «особые» (англ. specials), самодельные гоночные автомобили, собранные людьми без денег на дорогие кабриолеты, но с умениями автомехаников.[3][4][5] К таким «особым» относились и первая гоночная машина Брюса Макларена, и первый Лотус, Lotus Mk1.
Автомобили Austin 7 были настолько известны, что компания дважды воскрешала это имя: в ранних моделях A30 в 1951 году[6] и в Mini в 1959 году.
До Первой Мировой войны компания Austin занималась производством в основном больших автомобилей, однако в 1909 году в их модельном ряду появился маленький одноцилиндровый Austin 7 hp, от компании Swift из Ковентри.[7] после этого компания снова вернулась к большим авто.
В 1920 году сэр Герберт Остин начал работу над концептом небольшого автомобиля, в основном идя навстречу стремлениям молодых семей иметь доступный автомобиль. В 1921 году эту идею подстегнуло введение в Великобритании налоговой лошадиной силы. Проект сэра Остина не вписывался в консервативную политику его же компании, и совет правления встал в оппозицию к барону. Поскольку компания находилась во внешнем управлении, сэр Остин принял решение заниматься проектом в одиночку, на свой страх и риск, и в 1921 году нанял себе в помощь 18-летнего чертёжника, Стенли Эджа, до того работавшего на заводе Остин в Лонгбридже. Работы по созданию автомобиля велись в бильярдной комнате дома сэра Остина.
Изначально сэр Остин хотел использовать 2-цилиндровый двигатель с воздушным охлаждением, но Эдж убедил барона, что сможет спроектировать 4-цилиндровый двигатель, который будет лучше, тише, и не повысит цену автомобиля.[8] Изначальный вариант мотора имел боковые клапана, объём 696 см³ (54×76 мм, н.л. с. = 7.2 л. с.), чугунный блок цилиндров со съёмной головкой и алюминиевый картер. В то время, как Эдж занимался в основном устройством автомобиля, в частности разработал 3-скоростную коробку передач и сцепление, сэр Остин ответственен более за дизайн внешнего вид автомобиля, вероятнее всего вдохновившись Фордом Т и Peugeot Quadrilette.[8] Рама автомобиля, судя по всему, проектировалась под впечатлением от рамы американских грузовиков, использовавшихся на заводе Остина в начале 20-х годов.