Ethereum (Эфириум[4][5][6][7][8], от англ. ether [ˈiːθə] — «эфир») — криптовалюта и платформа для создания децентрализованных онлайн-сервисов на базе блокчейна (децентрализованных приложений), работающих на базе умных контрактов. Реализована как единая децентрализованная виртуальная машина[9]. Концепт был предложен Виталиком Бутериным в конце 2013 года, сеть была запущена 30 июля 2015 года.
Ethereum изначально создавался не столько как платёжная система, сколько как база для доступного внедрения технологии блокчейна в сторонние проекты[10]. К нему проявили интерес не только новые стартапы[11], но и крупные разработчики (IBM[12], Intel[13], Microsoft[14], Cisco[15], Amazon[16]), банковские группы (Barclays[17], JPMorgan Chase[18], Citigroup[19], Grupo Santander[20], UBS[21], Goldman Sachs[22], Deutsche Bank[23], Crédit Agricole[24], DBS Bank[25], Банк ВТБ[26], Сбербанк России[27][28][29][30][31], ING[21], BNP Paribas[32], Intesa Sanpaolo[33]), платёжные системы (Visa[34], Mastercard[35], PayPal[36]), аудиторские компании (Deloitte[37], Ernst & Young[38]), социальные сети (Facebook[39], Reddit[40], Instagram[41]), авиакомпании (Lufthansa[42], S7 Airlines[43]), нефтегазовая компания Shell[19], а также международная благотворительная организация ЮНИСЕФ[44]. Изобретатель и соучредитель компании Apple Стив Возняк заявил, что Ethereum может оказаться столь же влиятельным, как Apple в долгосрочной перспективе[45].
Обменные единицы Ethereum называются эфиром (англ. ether). Для обозначения используется сокращение ETH и символ в виде греческой буквы Кси Ξ[46]. Дробные части имеют свои названия (в скобках указано, в честь кого они названы): 1/1000 — finney (Хэл Финни), 1/106 — szabo (Ник Сабо), 1/1018 — wei (Вэй Дай).
В отличие от других криптовалют, авторы не ограничивают роль эфира платежами, а предлагают его, например, в качестве средства для обмена ресурсами или регистрации сделок с активами при помощи умных контрактов, в частности, авторы назвали эфир «криптотопливом» для исполнения умных контрактов одноранговой сетью[47].
На платформе Ethereum используется «газ» (англ. gas) — расчетная единица в виртуальной машине Ethereum, применяемая при расчете комиссии за транзакцию. Представляет собой сумму эфира, которую отправитель транзакции должен заплатить сети, чтобы транзакция была включена в блокчейн. Каждый тип операции, которую может выполнять виртуальная машина Ethereum, жестко запрограммирован с определённой стоимостью газа, которая должна быть примерно пропорциональна денежной стоимости ресурсов (например, вычислений и хранения), которые узел должен затратить или выделить для выполнения этой операции. Этот механизм комиссий предназначен для уменьшения нежелательного транзакционного спама, предотвращения бесконечных циклов во время выполнения контракта и обеспечения рыночного распределения сетевых ресурсов[48].
Эфир активно торгуется на сервисах по обмену криптовалют. Волатильность рынка криптовалют существенно влияет и на цену эфира[49][50].