«Зеркало для магистратов» представляет собой сборник английских стихов периода Тюдоров разных авторов, в которых пересказываются жизни и трагические концы различных исторических личностей.
Это произведение было задумано поэтом XV века Джоном Лидгейтом как продолжение « Падения принцев » . Работа Лидгейта, в свою очередь, была вдохновлена « De Casibus Virorum Illustrium » Джованни Боккаччо («О падениях выдающихся людей») и другим значительным произведением образцовой литературы на английском языке: «Рассказ монаха » Джеффри Чосера . Название относится к тому, чтобы держать в зеркале действия известных людей и отражать их дела, чтобы судьии другие люди, занимающие важные посты, могут учиться на своих ошибках. Большинство стихотворений представляют собой призраков, рассматривающих себя и свои поступки перед зеркалом. Подобные названия были популярны в средние века , и было множество других работ, которые представляли собой зеркало ( латинское слово «зеркало»), главный из которых - « Speculum Maius » Винсента де Бове , жившего в то время.
Уильям Болдуин и Джордж Феррерс были первыми редакторами работы и основными участниками. Им приписывают написание пятнадцати из девятнадцати жизней, которые составили произведение, когда оно было опубликовано в 1559 году Томасом Маршем , хотя некоторые из жизней не подписаны и только предполагают, что они были написаны ими. Среди других поэтов, внесших свой вклад: Томас Фаер , Томас Чалонер и Томас Черчирд , с одним стихотворением, предположительно написанным Джоном Скелтоном , несмотря на то, что он умер тридцатью годами ранее. Так же есть ссылки в проземежду стихами разговоры между самими поэтами, в которых упоминается несколько других благородных жизней. Болдуин также излагает причины, по которым он начал работу:
Первое издание работы было составлено еще в 1555 году издателем Джоном Вейландом , но остался только титульный лист, прикрепленный к его изданию Лидгейта. Лорд-канцлер Стивен Гардинер , по-видимому, отказал Вейланду в лицензии на публикацию, фактически подавив работу и разорив издателя. Болдуин в более позднем издании прокомментировал это:
Гардинер умер в том же году, но работа все еще не была опубликована сразу. Это было трудное время в Англии во время правления Марии I , когда большинство произведений подозревалось в политическом подтексте. Стихи, посвященные ошибкам дворянства предшествующей эпохи, не могли не вызывать споров, либо оскорбляя предков господствующего класса, либо, под предлогом критики, тонко восхваляя политических врагов режима.
Воцарение королевы Елизаветы I , принесшее с собой изменение религии в стране, позволило опубликовать издание 1559 года. Несмотря на ослабление ограничений для прессы при новой королеве, тема все еще оставалась сложной. Первоначальный план Болдуина, выведенный из подсказок в дошедших до нас стихах, по-видимому, состоял в том, чтобы написать три тома жизнеописаний: до правления Эдуарда VI , до правления Ричарда III в Англии.и, наконец, доживает до царствования Марии. Хотя кажется, что работа была хорошо принята, Болдуин не стал продолжать план. Было ли это связано с плохим здоровьем — он, вероятно, умер около 1563 года — или потому, что недавние жизни были более противоречивыми, неизвестно, но важно, что следующее крупное расширение работы ограничилось в основном древним прошлым.