Акенсайд родился в Ньюкасл-апон-Тайн , Англия , в семье мясника. Он всю жизнь слегка хромал из-за ранения, полученного им в детстве отцовским тесаком. Все его родственники были инакомыслящими , и, после посещения Королевской бесплатной гимназии в Ньюкасле и академии инакомыслия в городе, он был отправлен в 1739 году в Эдинбургский университет для изучения богословия с целью стать священником. оплачивается из специального фонда, выделенного несогласной общиной на обучение своих пастырей. Он уже написал «Виртуоза» в подражание Спенсеру .стиль и строфа (1737 г.) для журнала Gentleman's Magazine , а в 1738 г. - Британская филиппика, вызванная оскорблениями испанцев, и настоящая подготовка к войне (также опубликованная отдельно). [1]
Проведя одну зиму в качестве студента-теолога, Акенсайд переключился на медицину в качестве области своего обучения. Он вернул деньги, которые были авансированы на его богословские исследования, и стал деистом . Его политика, по словам доктора Сэмюэля Джонсона , характеризовалась «безудержным стремлением ниспровергнуть и запутать, не заботясь о том, что должно быть установлено», и он карикатурно изображен в республиканском докторе Тобиаса Смоллетта « Приключения Перегрина Пикла» . Он был избран членом Медицинского общества Эдинбурга в 1740 году. Его амбиции уже лежали за пределами его профессии, а его способности оратора заставляли его надеяться однажды попасть в парламент . В 1740 году он напечатал своюОда на зимнее солнцестояние в сборнике стихов. В 1741 году он уехал из Эдинбурга в Ньюкасл и стал называть себя хирургом, хотя сомнительно, что он практиковал, и со следующего года начинается его пожизненная дружба с Иеремией Дайсоном (1722–1776). [1]
Во время визита в Морпет в 1738 году у Акенсайда возникла идея дидактической поэмы «Удовольствия воображения », которая была хорошо принята и позже описана как «великолепная по богатству описания и языка» [2] , а также впоследствии переведены более чем на один иностранный язык. Он уже приобрел значительную литературную репутацию, когда приехал в Лондон примерно в конце 1743 года и предложил работу Роберту Додсли за 120 фунтов стерлингов. Додсли посчитал цену непомерной и принял условия только после того, как представил рукопись Александру Поупу , который заверил его, что это «необычный писатель». [1]Три книги этой поэмы вышли в свет в январе 1744 года. Его цель, как говорит нам Акенсайд в предисловии, заключалась в том, чтобы «не столько дать формальные наставления или вступить на путь прямой аргументации, сколько показать наиболее привлекательные перспективы природы». , чтобы расширить и гармонизировать воображение и тем самым незаметно настроить умы людей на одинаковый вкус и привычку мыслить в религии, морали и гражданской жизни». [1] Его силы не соответствовали этим амбициям; его воображение не было достаточно блестящим, чтобы преодолеть трудности, присущие стихотворению, в котором так много абстракций; но работа была хорошо принята. Томас Грей написал Томасу Уортонучто это было «выше среднего», но «часто неясно, непонятно и слишком сильно заражено жаргоном Хатчинсона». [3]
Уильям Уорбертон обиделся на примечание, добавленное Акенсайдом к отрывку из третьей книги, посвященному насмешкам. Соответственно, он напал на автора « Удовольствий воображения », которые были опубликованы анонимно, в язвительном предисловии к своим « Замечаниям о нескольких случайных размышлениях» в ответ доктору Миддлтону… (1744 г.). На это формально ответил Дайсон в «Послании к преподобному мистеру Уорбертону », к которому, вероятно, приложил руку Эйкенсайд. Это было в прессе, когда он покинул Англию в 1744 году, чтобы получить медицинскую степень в Лейдене. Немногим более чем за месяц он завершил необходимую диссертацию De ortu et incremento fetus humani и получил диплом. [1]