Выборы состоялись всего через неделю после смерти лидера коммунистов Энрико Берлингуэра : этот факт сильно повлиял на ход голосования и дал исторический результат.
Пропорциональное представительство в чистом виде по партийным спискам было традиционной избирательной системой Итальянской Республики с момента ее основания в 1946 году, поэтому она была принята и для избрания итальянских представителей в Европейский парламент. Использовались два уровня: национальный уровень для разделения мест между партиями и уровень округа для распределения их между кандидатами. Итальянские регионы были объединены в 5 избирательных округов, в каждом из которых избиралась группа депутатов. На национальном уровне места были разделены между партийными списками с использованием метода наибольшего остатка с заячьей квотой . Все места, полученные каждой партией, были автоматически распределены между их местными открытыми списками и их кандидатами, получившими наибольшее количество голосов.
Общественное волнение, вызванное смертью Берлингуэра , привело к необычайной силе ИКП : впервые в Западной Европе после выборов во Франции в 1956 году и впервые в истории Италии коммунистическая партия получила большинство благодаря демократическое голосование.
Однако, в отличие от оппозиции, этот результат укрепил умеренное правительство, управляющее страной: Социалистическая партия премьер-министра Беттино Кракси сохранила свои голоса, а ее главный союзник, потерпевшая поражение Христианская демократия , не хотела рисковать политическим кризисом, который может привести к опасным всеобщим выборам.