Анита Буш , пионер афроамериканского театра , основала актерскую труппу после того, как увидела спектакль в Линкольн-театре в Гарлеме . Она хотела, чтобы группа, состоящая исключительно из чернокожих, ставила бродвейские пьесы , чтобы бороться с популярными «расовыми стереотипами об афроамериканцах как о певцах, танцорах и фарсовых комиках». [1] По словам Буша, она хотела доказать, что черные могут делать то же самое, что и белые. Их называли «Игроками Буша». После двух лет выступлений в Линкольн-театре владелица Мари Даунс захотела сменить название на Lincoln Players. Анита отказалась и повела свою труппу в театр-конкурент The Lafayette Theatre .[2]
В 1916 году из-за финансовых трудностей Буш продал свою труппу театру. Один из актеров, Чарльз С. Гилпин , взял на себя управление игроками и помог основать акционерную компанию Lafayette Players Stock Company, которая стала первой законной акционерной компанией чернокожих в Гарлеме. [3] В том же году Роберт Леви , американский еврей, присоединился к Lafayette Players, создав Корпорацию Quality Amusement Corporation, которая управляла как театром, так и актерской труппой. Позже Леви использовал таланты игроков в фильмах, которые он продюсировал. Корпорация Reol Productions ставила перед собой цель производить высококачественные картины с цветными актерами, что создавало постоянную занятость для чернокожих исполнителей. [1]Труппа состояла только из чернокожих актеров, которым достались серьезные драматические роли, что в то время было неслыханно. Белые драматурги , которые хотели, чтобы их играли белые актеры, написали многие из этих ролей. Это позволило серьезным чернокожим актерам выйти за рамки стереотипных и комедийных ролей, которые они обычно должны были играть. The Lafayette Players начали выступать почти исключительно для чернокожей публики. Пьесы, которые они ставили, были спектаклями, популярными как в репертуаре белого театра, так и в классике. Некоторыми примерами из них являются спектакли: « Мадам Икс », « Доктор Джекил и мистер Хайд » и « Макбет » Шекспира , поставленные Орсоном Уэллсом .[4] Игроки исполняли все, что делалось на Бродвее. Они ставили короткие пьесы, укороченные версии популярного бродвейского успеха, большинство из которых были мелодраматическими. Иногда они исполняли такие мюзиклы, как Darktown и Shuffle Along . Некоторые деятели Гарлема, такие как УЭБ Дюбуа , выступали против такого выбора материалов, потому что он не продвигал работы чернокожих драматургов.
К 1924 году Игроки были разделены на четыре разные группы. Оригинальный состав остался в театре Лафайет в Гарлеме. В Чикаго была создана новая группа . Затем образовались две путешествующие группы — одна путешествовала по югу, а другая вдоль восточного побережья. Эти группы играли только в тех театрах, где разрешалось играть Блэку. [2] Группы вместе поставили более двухсот спектаклей, которые никогда не ставились чернокожими. Их работа заключалась не только в том, чтобы выступить против основного театра и общества, но и в том, чтобы просвещать черную аудиторию по всей стране.
Некоторые актеры, сыгравшие в «Игроках Лафайета»: Эдна Мортон, Лоуренс Шено , Канада Ли , Роуз МакКлендон , Оскар Мишо , Лайонел Монагас , Кларенс Мьюз и Чарльз С. Гилпин . Некоторое время к работе привлекался аранжировщик Джеймс П. Джонсон , а также известный режиссер Эдгар Форрест . Когда Депрессия начала сказываться, артисты пострадали одними из первых. В 1928 году белая компания купила Players и перевезла их в Лос-Анджелес, штат Калифорния, где они выступали до 1932 года.
Ида Андерсон начала работать на Аниту Буш, а после двух лет работы в Lafayette Players она создала собственных игроков. Игроков Иды Андерсон наняли в Линкольн-театр. Игроки Андерсона проживали там до 1928 года, когда Андерсон был уволен из-за спора о зарплате. После ее увольнения труппа была переименована в The Lincoln Players. [5]