Оуэн Чейз (7 октября 1797 — 7 марта 1869) был первым помощником капитана китобойного судна «Эссекс» , которое затонуло в Тихом океане 20 ноября 1820 года после тарана кашалота . Вскоре после возвращения в Нантакет Чейз написал отчет о кораблекрушении и попытках команды достичь берега на небольших лодках. Книга « Рассказ о самом необычном и печальном кораблекрушении китового корабля «Эссекс»» была опубликована в 1821 году и вдохновила Германа Мелвилла на написание «Моби Дика» .
Чейз родился в Нантакете, штат Массачусетс, в семье Фиби (Мидер) и Джуды Чейза, фермера. Он был одним из пяти выживших братьев, каждый из которых стал капитаном китобойного промысла. В июне 1817 года, во время своего, вероятно, второго или третьего путешествия, он отплыл в Эссексе в качестве судоводителя под командованием капитана Дэниела Рассела и первого помощника Джорджа Полларда-младшего. Его доля прибыли от успешного китобойного плавания позволила ему через несколько дней жениться на Пегги Гарднер. через несколько недель после его возвращения в Нантакет весной 1819 года .
Будучи первым помощником капитана « Эссекса», 21-летний Оуэн Чейз покинул Нантакет 12 августа 1819 года в китобойном путешествии, продолжавшемся два с половиной года . Утром 20 ноября 1820 года кашалот (размером около 85 футов; 26 м) дважды протаранил Эссекс , затопив его в 2000 морских милях (3700 км) к западу от Южной Америки . Ближайшие известные острова, Маркизские острова , находились более чем в 1200 милях (1900 км) к западу, и капитан « Эссекса » Джордж Поллард намеревался направиться к ним, но команда во главе с Чейзом опасалась, что острова могут быть населены каннибалами. и проголосовали за Южную Америку. Не имея возможности плыть против пассата , лодкам пришлось плыть на юг 1000 миль (1600 км), прежде чем они смогли использовать западные ветры , чтобы повернуть в сторону Южной Америки, которая все равно находилась еще в 3000 миль (4800 км) к востоку. [2]
Из 21 человека в трех китобойных лодках, начавших путешествие, выжили восемь: трое, которые предпочли остаться на едва обитаемом острове, и пятеро в двух лодках, которые попытались достичь Южной Америки и были вынуждены прибегнуть к каннибализму, чтобы остаться в живых . [2]
Вместе с тремя другими выжившими в Эссексе Чейз вернулся в Нантакет на острове Игл 11 июня 1821 года и обнаружил, что у него есть 14-месячная дочь, которую он никогда не видел, по имени Фиби. Отчет о возвращении на родину позже был опубликован в журнале. Большая толпа собралась в доках, чтобы увидеть прибытие выживших, и, когда они высадились, бесшумно разошлась. Выжившие в одиночестве пошли к своим домам, не сказав ни слова. [3]
За четыре месяца с помощью писателя -призрака он завершил отчет о катастрофе — « Рассказ о самом необычном и печальном кораблекрушении китобойного корабля «Эссекс»» ; Герман Мелвилл использовал это как одно из источников вдохновения для своего романа «Моби Дик» .