Первоначально описанный по правой нижней челюсти , его запутанная анатомия привела к тому, что его классифицировали как обезьяну — ее название переводится как «почти обезьяна». Plesiopithecus teras , единственный идентифицированный на данный момент вид, был обнаружен в 1992 году Элвином Л. Саймонсом в Египте у подножия формации Джебель Катрани в Фаюме в карьере L-41. Через два года был найден более полный, раздробленный череп, свидетельствующий о том, что это был примат стреппсирин. Считается, что он является близким родственником лемуриформ ( современных стрепсирринов) и сестринской группой либо лорисоидов , либо всех лемуриформ.
Плезиопитек был стреппсиринным приматом среднего размера с большими глазницами, высокой мордой и клиноринхией черепа (выраженный угол между небом и базикранием, или нижней областью черепной коробки). Его большие орбиты указывают на то, что он вел ночной образ жизни , а зубы позволяют предположить, что он просверливал отверстия в древесине в поисках мягкотелых насекомых, как и ай-ай.
Название рода Plesiopithecus происходит от греческого корня plesi- (πλησίος, plesios), что означает « рядом », и греческого слова πίθηκος ( pithekos ), означающего «обманщик», которое исторически использовалось для обозначения «обезьяны». Название вида происходит от греческого слова τερασ ( терас ), что означает «чудесное или удивительное животное». [1]
Хотя плезиопитек в настоящее время четко признан родственником лемуриформ ( современных приматов-стрепсирринов), его филогенетические отношения между ископаемыми приматами неясны. [2] Филогенетический анализ с использованием 359 морфологических признаков относит его к сестринской группе лемуриформ, [3] наряду с другими родственными африканскими таксонами эоцена , джебелемуридами , в число которых входят Djebelemur и Anchomomys milleri . Эта афро-арабская клада , включающая корончатых лемуриформ [4] [5] и, возможно, спорных азибиидов ., [4] [6] исключает голарктических адаптиформ [5] и может происходить от ранней азиатской ветви адапиформ [7], такой как примитивная ветвь cercamoniines , предшествовавшая Донрусселлии (одна из старейших европейских адапиформ). [8] По общему мнению, плезиопитек находится в основании клады лемуриформ, возможно, ближе к лемуриформам, чем к джебелемуридам. [2] Из-за сочетания отсутствия зубного гребня (специализированной зубной структуры, встречающейся у большинства лемуриформ) и увеличенного и расположенного переднего зубного ряда ,Плезиопитек считался возможным родственником ай -ай ( Daubentonia madagascariensis ), что предполагает возможное близкое родство. Эта тесная связь между плезиопитеком и ай-ай внутри излучения лемура была обнаружена Gunnell et al. (2018), предполагая, что эволюция лемуров включала два этапа расселения от Африки до Мадагаскара . [9] [10]