Теория процессов — это система идей, которая объясняет, как объект изменяется и развивается. [1] Теории процессов часто противопоставляют теориям дисперсии , то есть системам идей, которые объясняют дисперсию зависимой переменной на основе одной или нескольких независимых переменных . В то время как теории процессов сосредотачиваются на том, как что-то происходит, теории дисперсии сосредотачиваются на том, почему что-то происходит. Примеры теорий процессов включают эволюцию путем естественного отбора , дрейф континентов и круговорот азота .
Теории процессов делятся на четыре общих архетипа . [2] Теории эволюционного процесса объясняют изменения в популяции посредством изменчивости, отбора и сохранения — во многом подобно биологической эволюции. В теории диалектического процесса «стабильность и изменение объясняются ссылкой на баланс сил между противоборствующими субъектами» (стр. 517). В теории телеологического процесса агент «конструирует воображаемое конечное состояние, предпринимает действия для его достижения и следит за прогрессом» (стр. 518). В теории процессов жизненного цикла «траектория к конечному конечному состоянию предопределена и требует определенной исторической последовательности событий» (стр. 515); то есть изменение всегда соответствует одному и тому же ряду действий, стадий, фаз, подобно превращению гусеницы в бабочку.
Теории процессов важны в менеджменте и разработке программного обеспечения. [3] Теории процессов используются для объяснения того, как принимаются решения [4] , как разрабатывается программное обеспечение [5] [6] и как улучшаются программные процессы. [7]
Теории мотивации можно в целом разделить на две разные точки зрения: теории содержания и теории процесса.
Теории процессов также используются в образовании, психологии, геологии и многих других областях; однако их не всегда называют «теориями процессов».