Добровольческие силы Королевского автомобильного клуба (также известные как «Корпус добровольцев-водителей RAC») представляли собой группу гражданских членов Королевского автомобильного клуба , которые с началом Первой мировой войны в 1914 году взяли свои личные автомобили и присоединились к Британская армия во Франции и Бельгии в качестве шоферов для старших офицеров. После их участия в первых сражениях войны некоторые из них были назначены на руководящие должности в британском военном истеблишменте.
Вскоре после отбытия британского экспедиционного корпуса (BEF) во Францию 7 августа 1914 года военное министерство обратилось к Королевскому автомобильному клубу (RAC) с просьбой о том, чтобы двадцать пять подходящих членов вместе со своими автомобилями предоставили себя для Главный штаб на фронте. Добровольцы были опрошены, а их автомобили осмотрены самим RAC под руководством секретаря клуба Джулиана Орда. После принятия добровольцам было приказано получить офицерскую служебную форму цвета хаки (без значков) и все, что, по их мнению, им может понадобиться, и явиться в доки Саутгемптона для посадки 21 августа. [1]Единственным снаряжением, выданным RAC, был наруч , который один доброволец назвал «несколько претенциозным»; [2] Тем не менее, военное министерство обязалось предоставить суточные в размере 10 французских франков , а также пайки и бензин.
Добровольцы и их автомобили прибыли в Гавр 22 августа на борту SS Gloucester Castle . [3] Они доехали в колонне до Амьена , где встретили генерал-майора Фредерика Робба , генерального инспектора путей сообщения. Добровольцы были назначены в различные штабы корпусов и дивизий BEF, а 6 из них были отобраны для отправки в главный штаб BEF, который тогда располагался в Ле-Като . [4]
Добровольцы с отличием служили во время Отступления от Монса , Первой битвы на Марне и Первой битвы при Ипре , переправляя штабных офицеров и депеши в самых опасных условиях. В начале кампании не было определенной линии фронта; шоферов в разное время преследовал уланский кавалерийский патруль [5] , расстреливал немецкий часовой [6] и задерживал штыком французские солдаты как подозреваемых в шпионаже. [7] Еще одна группа из сорока шести добровольцев была завербована RAC для службы в осаде Антверпена , некоторые из которых вступили в рядыСекция бронеавтомобилей РНАС . Другие были кооптированы в качестве штабных офицеров или нашли другие роли в различных штабах дивизий, с которыми они действовали. [8] К концу войны 226 членов РАК и 24 сотрудника служили добровольцами, и между ними были награждены тремя крестами Виктории и двенадцатью орденами за выдающиеся заслуги . [3]