Light Heart был воздушным шаром , построенным полковником Томасом Ли Гэтчем-младшим, USAR (13 сентября 1925 г. - исчез 19 февраля 1974 г.) для неудачной попытки первого пересечения Атлантического океана на воздушном шаре.
Гатч был сыном вице-адмирала Томаса Ли Гатча (1891–1954) и внуком фотографа Хелен Гатч (1862–1942).
Воздушный шар состоял из запечатанной и герметичной оболочки, подвешенной к группе из десяти гелиевых шаров. [1] Каждый из них представлял собой воздушный шар сверхвысокого давления (также известный как воздушный шар постоянного или положительного давления). Теоретически такой воздушный шар может сохранять постоянную высоту во время очень дальних перелетов продолжительностью в несколько огибающая остается относительно постоянной во времени. Изменения давления газа из-за нагрева и охлаждения компенсируются за счет смягчения изменений температуры и использования неэластичной оболочки. [2] Герметичная и изолированная гондола, которую Гатч построил дома, была спроектирована так, чтобы поддерживать такое же парциальное давление кислорода, как и на уровне моря (40% кислорода при 0,5 атмосферы).[1] [3]
Гэтч намеревался перелететь через Атлантический океан (в одиночку) из аэропорта Гаррисберга , штат Пенсильвания , куда-нибудь в Западную Европу чуть более чем за два дня. [1] [3] Теория, лежащая в основе этого плана, заключалась в том, что он сможет поддерживать постоянную высоту 12 000 м (39 000 футов); на этой высоте струйный поток должен донести его самолет из Северной Америки в Европу в запланированное время. [1]
Light Heart вылетел из аэропорта Гаррисберга в 19:29 18 февраля 1974 года . Атлантик-Сити, Нью-Джерси . Гатч сообщил, что во время подъема (в 20.45) лопнул один из десяти гелиевых шаров. [3] В то время как воздушный шар мог оставаться в этом состоянии, он был вынужден сбросить водяной балласт, чтобы продолжить подъем, и теперь он мог летать на высоте не более 11 000 м (36 000 футов), а не 12 000 м ( 39 000 футов), который он изначально планировал. [1]
В течение следующих шестнадцати часов Гатч поддерживал радиосвязь с пролетающими авиалайнерами [3] (по крайней мере, два из которых были отклонены, чтобы избежать столкновения с его самолетом). [1] Его последний радиоконтакт был в 12:50 во вторник, 19 февраля, с рейсом 583 BOAC . [3] В этот момент воздушный шар находился в 1490 км (925 миль) к северо-востоку от Сан-Хуана , Пуэрто-Рико. « Лайт Харт» продолжал дрейфовать на юг от основных трансатлантических воздушных трасс, намного южнее намеченного курса Гэтча.