Первый USS Harvard ВМС США был вспомогательным крейсером во время испано-американской войны . Он был спущен на воду как City of New York , а затем введен в эксплуатацию как Plattsburg (SP-1645) для службы в Первой мировой войне.
Первоначально пароход со шхуной , он был спущен на воду в 1888 году как город Нью-Йорк компанией John Brown and Company , Clydebank , Шотландия , для Inman Line . Корабль-побратим City of Paris , City of New York был одним из крупнейших и лучших лайнеров своего времени и одним из первых пароходов с двумя винтами. В 1893 году она была переведена в американский реестр под названием «Нью-Йорк» . Эти корабли вывели Соединенные Штаты на первое место в пассажирских перевозках через Атлантику, а Нью-Йорк установил рекорд по пассажиропотоку.Переезд из Саутгемптона в Нью-Йорк в сентябре 1893 года.
В начале испано-американской войны « Нью-Йорк» был зафрахтован как вспомогательный крейсер с гражданским экипажем, введен в строй 26 апреля 1898 года в Нью-Йорке под командованием капитана К.С. Коттона и переименован в «Гарвард» . Назначенный разведчиком, Гарвард 30 апреля вылетел из Нью-Йорка, чтобы совершить круиз по водам Вест-Индии в поисках испанского флота. После отправки нескольких отчетов о местонахождении испанских подразделений в Карибском море Гарвард был заблокирован более крупными силами в Сен-Пьере, Мартиника, с 11 по 17 мая, после чего проследовал в Сантьяго-де-Куба и Сент-Николас-Моль , Гаити., с депешами от коммодора Уинфилда Скотта Шли . Прервав свои разведывательные обязанности, Гарвард вернулся в Ньюпорт-Ньюс, штат Вирджиния , 7–26 июня, когда ее экипаж был официально принят на военно-морскую службу.
Гарвард вернулся в Карибское море с войсками и припасами, прибыв в Альтарес , Куба, около 1 июля. Утром 3 июля она получила ошеломляющую новость о том, что испанский флот совершил вылазку. После сокрушительной победы контр-адмирала Уильяма Т. Сэмпсона у Сантьяго она спасла выживших. Несмотря на сильный прибой и взрывы боеприпасов с потерпевших крушение испанских кораблей, Гарварду удалось спасти более 600 солдат и офицеров.
4 июля 1898 года 9-й Массачусетский добровольческий пехотный полк охранял военнопленных внутри Гарварда . Охранник приказал заключенному, пытавшемуся пересечь линию, вернуться. Заключенный не понимал по-английски, и охранник произвел выстрел, заставив других заключенных встать. Опасаясь нападения заключенных, охранники открыли огонь, убив шесть заключенных и ранив еще тринадцать. После расследования был сделан вывод, что это была ошибка. Трагедия была известна как Гарвардский инцидент .
Больше не нуждаясь в качестве разведчика в Карибском море, Гарвард был отправлен обратно в Соединенные Штаты 10 июля 1898 года. Она была временно передана военному министерству и вернулась в Сантьяго-де-Куба, чтобы переправить войска обратно в Соединенные Штаты. Гарвард прибыл в Нью-Йорк 27 августа и списан 2 сентября 1898 года на военно-морской верфи Нью-Йорка .