USS Potomska был деревянным винтовым пароходом , оснащенным трехмачтовой шхуной , купленной в Нью-Йорке у Х. Халдреджа 25 сентября 1861 года. Он был введен в эксплуатацию на военно-морской верфи Нью-Йорка 20 декабря 1861 года.
После ввода в строй ее направили в Порт-Ройял, Южная Каролина , для службы в Южноатлантической блокадной эскадрилье . Потомска помогала прикрывать высадку американских войск в устье реки Саванна , штат Джорджия , 28 января 1862 года. Она была в составе эскадры под командованием контр-адмирала Сэмюэля Фрэнсиса Дюпона , которая 4 марта 1862 года овладела Фернандиной, штат Флорида . В марте вместе с USS Mohican и USS Pocahontas она овладела островами Сент-Саймонс и Джекил и приземлилась в Брансуике, штат Джорджия .. Было обнаружено, что все места были заброшены в связи с общим уходом Конфедерации с побережья и прибрежных островов.
11 апреля Потомска участвовала в экспедиции в пролив Святой Екатерины в Джорджии. 27 апреля она поднялась по реке Райсборо , штат Джорджия , вынудив конфедератов обстрелять британский бриг , а затем вступила в перестрелку с пешими конницами конфедератов, спрятавшимися в лесах острова Вудвилл , эффективно заставив их замолчать. Она участвовала в экспедиции в Дариен, штат Джорджия, 9 мая, и провела разведку в реке Грейт -Огичи , штат Джорджия , 1 июля, ведя там перестрелку с батареей Конфедерации. Потомскабыл ненадолго выведен из эксплуатации в Филадельфии , штат Пенсильвания , в августе для ремонта.
В сентябре 1862 года Потомска отплыла обратно в Порт-Рояль для службы в Сент-Саймонс-Саунд . В конце октября она приступила к блокаде пролива Сапело . 7 ноября Полонцка сопровождал армейский транспорт USS Darlington вверх по реке Сапело , штат Джорджия , обстреливая берег, чтобы прикрыть высадку у Сполдинга.
23 февраля 1863 года Потомска захватила блокадную британскую шхуну « Белль » в проливе Сапело с грузом кофе и соли . Через неделю она вернулась в Сент-Саймонс-Саунд. 1 июня ей было приказано перенести блокаду на Фернандину, где она оставалась до сентября. Затем она вернулась в Порт-Ройял для ремонта, который продлился до декабря, когда она была поставлена на прикол, прежде чем отправиться на север для дальнейшего ремонта. Potomska списан на ремонт в Балтиморе , штат Мэриленд, в марте 1864 года.
Потомска была повторно введена в строй 21 июня 1864 года и вернулась в Порт-Рояль 11 июля. 30 июля десант из Потомска уничтожил два крупных соляных завода Конфедерации у Бэк-Ривер , штат Джорджия . По возвращении отряд попал под обстрел конфедератов, и завязался ожесточенный бой, прежде чем они благополучно добрались до корабля, позже получив благодарность от контр-адмирала Джона А. Дальгрена . 22–24 августа люди Потомской совершили набег на скипидарный завод возле реки Уайт-Оук , штат Джорджия.