Сирийский слон или западноазиатский слон ( Elephas maximus asurus ) был самой западной популяцией азиатского слона ( Elephas maximus ), которая вымерла в древние времена. [2] Скелетные останки E. m. asurus были зарегистрированы на Ближнем Востоке : в Иране , Ираке , Сирии и Турции в периоды, датируемые как минимум 1800 г. до н.э. и, вероятно, 700 г. до н.э. [3] Из-за отсутствия каких-либо позднеплейстоценовых или ранних и средних голоценовыхрекорд для азиатских слонов в регионе, есть предположения, что слоны были антропогенно завезены в регион в бронзовом веке , [3] хотя это оспаривается. [4]
Древние сирийские мастера использовали бивни Э. м. asurus , чтобы сделать резьбу по слоновой кости . В Сирии производство изделий из слоновой кости достигло своего пика в первом тысячелетии до нашей эры, когда арамеи изготавливали великолепные инкрустации из слоновой кости для мебели.
Сирийские слоны были одним из крупнейших подвидов азиатских слонов, доживших до исторических времен, их длина в плече составляла 3,5 метра (11 футов 6 дюймов) или более; наравне с крупнейшими зарегистрированными индийскими слонами. Скелетные останки показывают, что он не сильно отличался от индийского подвида, за исключением размера. Исследование митохондриальной ДНК 3500-летних останков из болота озера Гавур к юго-западу от Кахраманмараша в Турции, которые представляют явно дикую популяцию, показало, что они находились в пределах дошедших до нас генетических вариаций и принадлежали к субкладу β1 основной клады β азиатских слонов. β1 является преобладающей кладой среди индийских слонов. Они несли чрезвычайно редкий митохондриальный гаплотип .только ранее обнаруженный у одного современного слона в Таиланде, происхождение гаплотипа было помещено между 3 700–58 700 лет назад со средней оценкой 23 500 лет назад, что позволяет предположить, что популяция не произошла от окаменелостей слонов среднего плейстоцена , известных в этом регионе, и если это было естественным, то должно было появиться в этом регионе как расширение основного ареала азиатского слона в позднем плейстоцене или голоцене. Данные были неубедительны относительно того, имела ли популяция естественное или антропогенное происхождение. [5]
В Западной Азии слоны жили от мангровых лесов южного Ирана до южной Анатолии , сирийских степей и даже до Израиля . Ашурнасирпал II хвастался убийством слонов, а также диких быков и львов . [6]
Никаких остатков рода Elephas не известно на Ближнем Востоке после 200 000 лет назад до 3 500 лет назад. [7] Этот длительный перерыв заставляет некоторых ученых подозревать, что азиатские слоны были искусственно завезены на Ближний Восток, возможно, из Индии, хотя это трудно доказать. На основании остеоархеологических и исторических данных предполагается, что дата исчезновения составляет около 700 г. до н.э. Возможно, это было связано с климатическими сдвигами и изменением землепользования в раннем железном веке [3] .
Сирийские слоны часто упоминаются в эллинистической истории; цари Селевкидов , которые содержали многочисленных боевых слонов , правили в Сирии в этот период. Эти слоны считаются индийскими слонами ( E. m. indicus ), которые были приобретены царями Селевкидов во время их восточных экспансий; или они считаются популяцией индийских слонов на Ближнем Востоке. Древние источники, такие как Страбон [8] и Полибий [9] , свидетельствуют о том, что цари Селевкидов Селевк I Никатор и Антиох III Великийбыло большое количество импортированных индийских слонов. Остается неясным, были ли эти «индийские слоны» импортированы из-за нехватки местных сирийских слонов или из-за их тщательной дрессировки и приручения в качестве боевых слонов.