Аральский район (каз. Арал ауданы) — административная единица в составе Кызылординской области Казахстана. Районный центр — город Аральск. Основан в 1928 году[1]. Расположен в северо-западной части области. На востоке граничит с Казалинским районом, на западе — с Актюбинской областью, на севере — с Карагандинской областью, на юге — с Каракалпакстаном. По территории района протекает река Сырдарья. В Аральском районе находится большая часть Аральского моря.
На территории района расположены стоянки эпохи неолита и памятники эпохи бронзы Ак-Еспе, Шокы-Су, Шелги-Загем, Коксу, Сары-Шыганак, Жаксы-Кылыш, стоянки у станций Сапак, Саксаульская, Камысты-Бас и около города Аральска. В низовьях реки Сырдарья расположен памятник эпохи поздней бронзы — могильник Тогускен.
В низовьях Сырдарьи жили саки и яксарты[5], традиционно именуемые массагетами, парадарайя (заречные саки). Они имели довольно высокую культуру, о чём свидетельствует остатки крупных ирригационных сооружений, развалины городов, надгробные памятники, надписи и др.
Большая часть сегодняшнего Аральского района принадлежала сакам-массагетам, другая её часть входила в состав государства кангюйев (канглы).
Во времена миграции гуннов на запад их орды достигли низовьев Сырдарьи. В 93 году н. э. часть гуннов, осевшая в Приаралье, образовывает государство «белых гуннов» — эфталитов. От западных гуннов во время их движения в Европу отделилась группа, занявшая Трансоксанию, то есть область между реками Амударья и реки Сырдарья. Эта группа именуется эфталитетами. Именно они в 427 году напали на Индию; в результате набегов и завоеваний им удалось создать государство, в которое вошли Северо-Западная Индия, часть Средней Азии, Восточного Ирана и Афганистана. Позднее гунны перемещаются с сырдарьинских земель на Волгу, проникают затем на равнины Венгрии под предводительством Аттилы. В VIII веке Среднюю Азию и юг Казахстана покорили арабы, которые распространяли здесь Ислам. На арабский язык переводились сочинения знаменитых учёных древности. В IX—X вв. в районе среднего и нижнего течения р. Сырдарьи складывается раннефеодальное государство огузских племен. В объединение огузов входили тюркоязычные племена кочевников и земледельцев. К городам огузов и кипчаков относится Жент-Жанкала и Чирик-Рабат. В конце Х в. на Сырдарье своё влияние распространили сельджуки. В 955 году родоначальник правящей династии сельджуков поселился со своими приверженцами в г. Женте. После нашествия монголов берега Сырдарьи опустели, остались без присмотра сады и поля. Земледельцы и ремесленники были уведены в плен и проданы в разные страны, а на месте цветущих городов остались одни развалины. Земледелие пришло в упадок. Создаваемая веками культура, сырдарьинская цивилизация погибли.