Доисторический период Израиля и Южного Леванта является составной частью доисторического Ближнего Востока, исключая территории Месопотамии и Аравии. Исторически Левант включает в себя земли современного Израиля, Иордании, Ливана, Сирии и Палестинской автономии.
Орудия олдувайской культуры и окаменелости млекопитающих были найдены в долине Эз-Зарка (Иордания) в отложениях формации Даукара (Dawqara Formation), датируемых возрастом от 1,95 до 2,48 млн лет назад[1][2].
Наиболее ранние следы присутствия человеческого населения (останки Homo erectus[3]) в эпоху плейстоцена на территории Леванта обнаружены в поселении Убайдия в долине реки Иордан, которое относится к нижнему палеолиту (около 1,4 млн л. н.). Группы каменных орудий (чопперы и бифасы) относятся к раннему ашельскому типу[4].
Нижний палеолит в Леванте также представлен стоянкой Еврон (Израиль), которая датируется возрастом 1 млн лет и принадлежит людям прямоходящим. Группа учëных из Израиля и Канады пришла к выводу, что её обитатели уже пользовались огнём[5]. Аналогичными были стоянки с микролитической индустрией: Бизат Рухама[4][6], Гешер Бенот Яаков[7] и пещера Табун. К позднеашельскому времени относится стоянка архантропов с тысячами каменных орудий, найденная в километре от Кфар-Сабы возле Джальджулии[8].
Человеческие останки нижнего палеолита из Южного Леванта немногочисленны. Некоторые исследователи полагают, что уже в нижнем палеолите появляются зачатки примитивного искусства: Венера из Берехат-Рама.
Периодом начала среднего палеолита (200 тыс. лет назад) датируют останки «галилейского человека» из пещеры Мугарет-эль-Зуттие, которого относят к общим предкам неандертальцев и современных людей[9]. В некоторой степени аналогичными являются останки человека из пещеры Кесем (Израиль)[10]. Подобные останки схожи с находками в пещерах Кафзех и Схул, которых одни исследователи сближают с людьми современного вида, а другие считают их вымершей разновидностью. Кости предполагаемых Homo sapiens из пещеры Мислия (Мислия 1) на горе Кармель датируются возрастом 194—177 тыс. лет назад[11][12]. Человеческие останки среднего палеолита включают преимущественно неандертальцев (пещеры Кебара[13], Амуд и Табун[14], Шукба). Чересполосица останков людей современного вида и неандертальцев в эпоху среднего палеолита объясняется тем, что около 90 тыс. лет назад первая волна Homo Sapiens вышла из Африки и проникла на территорию Леванта, но впоследствии вымерла, уступив место неандертальцам[15].