Средний дриас — климатический период между бёллингским и аллерёдским потеплениями времён последнего оледенения эпохи плейстоцена. Похолодание среднего дриаса происходило около 14,1—13,9 тысяч лет назад[1]. Период назван по растению альпийской тундровой зоны дриада, лат. Dryas, которое было широко распространено в этот климатический период и стало его индикатором.
Это был переменно холодный и сухой период в последовательности Блитта-Сернандера. В климатологической последовательности средний дриас наблюдается только в ряде регионов, в зависимости от широты. В тех регионах, где он не наблюдается, бёллингское и аллерёдское потепления объединяются в один период бёллинг-аллерёд. Свидетельства древнего дриаса наиболее сильны на севере Евразии, и примерно соответствуют пыльцовой зоне Ic.
По данным изотопа кислорода 18О в Гренландии средний дриас выглядит как пик, направленный вниз, представляющий собой небольшой разрыв между бёллингским и аллерёдским потеплениями. Такая конфигурация вызывает затруднения с определением точных хронологических границ, поскольку средний дриас, по сути, является скорее точечным событием, чем сегментом, достаточно малым для погрешности радиоуглеродной датировки[2].
Оптимальный подход пытается включить средний дриас в последовательность точек, максимально близких друг к другу (высокое разрешение) или к известным событиям. К примеру, пыльца с острова Хоккайдо в Японии показывает пик пыльцы лиственницы и упадок сфагнума около 12 400—11 800 годов до н. э. (некалибр.), 14 600—13 700 лет назад (калибр.). В Белом море охлаждение произошло около 14 700—13 400/13 000 лет назад, что привело к расширению ледника на начальном этапе аллерёдского потепления. В Канаде фаза озера Шули (Shulie) (новое расширение ледника) датируется около 14 000—13 500 лет назад. С другой стороны, хронология донных отложений на юге Швеции указывает на диапазон 14 050—13 900 лет назад.[3]
Установление точных границ древнего дриаса остаётся пока не до конца решённой задачей в климатологии.
В Северной Европе чередовались полосы степей и тундры, в зависимости от границы вечной мерзлоты и географической широты. В более влажных регионах вокруг озёр и рек имелись густые заросли карликовой берёзы, ивы, облепихи и можжевельника. В речных долинах и на возвышенностях к югу росли открытые берёзовые леса.