Полево́дство — одно из основных отраслей земледелия (растениеводства), наряду с садоводством, овощеводством, виноградарством и др. Полеводство включает в себя производство полевых сельскохозяйственных культур, преимущественно однолетних, и подразделяется на производство зерновых (зерноводство), производство технических культур (хлопчатник и др.), производство кормовых культур, производство бахчевых и клубнеплодов (картофелеводство и др.).[1] Энциклопедия Брокгауза и Ефрона определяла полеводство как отрасль растениеводства, при которой возделываются различные недолговечные растения на более или менее обширной площади, обрабатываемой по преимуществу помощью упряжной силы[2].
Исторически, важнейшими полевыми культурами, особенно в Европе, были зерновые — хлебные и зернобобовые, а также лён. В XIX веке широчайшее распространение получил картофель, а также новые сорта технических культур — сахарная свёкла, подсолнечник. Из около 20 тыс. видов возделываемых культурных растений, к наиболее важным полевым культурам относят около 90 видов.[3]
Термин полеводство вошёл в употребление в XIX веке с утверждением и упорядочиванием системы сельскохозяйственных терминов, происходившем в русском языке в середине XIX века в связи с развитием российской агрономии[4].
Существуют различные системы земледелия и полеводства, отличающиеся циклом оборота полевых культур (такие исторические системы, как двуполье и трехполье и более современные виды многопольных севооборотов), соотношением разных видов выращиваемых полевых культур, дополнительными целями (например, системы полеводства, направленные на восстановление нарушенного естественного плодородия почвы — травополье и др.).
Сам термин «система полеводства» в ходу в русском языке по крайней мере с 1830-х годов[5]. При этом если Энгельгардт понимал «систему полеводства» как полный синоним «системы земледелия», то Людоговский впервые в истории сельскохозяйственной науки выделил систему полеводства из системы земледелия, как ее составную часть; по его мнению севооборот определяет характер только систем полеводства и подчинен только им[6].