Зерновы́е культу́ры — важнейшая в хозяйственной деятельности человека группа возделываемых растений, дающих зерно, основной продукт питания человека (крупа), сырьё для многих отраслей промышленности и корма для сельскохозяйственных животных[1].
Зерновые культуры подразделяются на зернобобовые, которые принадлежат к семейству Бобовые, и хлебные[1]. Большинство хлебных зерновых культур (пшеница, рожь, рис, овёс, ячмень, кукуруза, сорго, просо, чумиза, могар, пайза, дагусса и другие) принадлежит к ботаническому семейству Злаки; гречиха — к семейству Гречишные; мучнистый амарант — к семейству Амарантовые. Иногда под зерновыми культурами имеются в виду только хлебные зерновые культуры — злаки и злакоподобные[2].
Цельное зерно хлебных зерновых культур содержит много углеводов (60—80 % на сухое вещество), белков (7—20 % на сухое вещество), ферменты, витамины группы B (B1, B2, B6), PP и провитамин А, чем и определяется высокая питательность его для человека и ценность для кормового использования. При удалении отрубей и зародыша, а также шлифовании от цельного зерна остаётся эндосперм, бедный витаминами и состоящий в основном из углеводов; именно он и используется, как правило, в современной пищевой промышленности. Зерно бобовых зерновых культуры богато белком (в среднем 20—40 % на сухое вещество), а сои — также и жиром[1].
Отрасль земледелия, посвящённая выращиванию зерновых культур, называется зерноводство. Основными зерновыми культурами являются пшеница, ячмень, овёс, кукуруза, рис, гречиха и горох. Зерновые служат главным источником калорий в большинстве развивающихся стран. В развитых странах доля зерновых в питании не столь существенна, причём они, как правило, попадают на стол потребителя в значительно переработанном виде (например, в виде хлопьев, печенья или пива, а не собственно круп). Наблюдается увеличение потребления цельного зерна: так, в США за 10 лет с 2006 по 2016 годы доля цельного зерна в потреблении хлебных зерновых культур увеличилась с 12 % до 16 %[3].
Культивирование зерновых культур (неолитическая революция) началось порядка 12 000 лет назад в регионе Плодородного полумесяца (см. натуфийская культура). Здесь они произрастали в дикой форме, а затем были доместицированы древнейшие сельскохозяйственные культуры: пшеница двузернянка и однозернянка, ячмень, чечевица, горох, нут и вика.
Зерновые культуры (ячмень, рожь, пшеница, кукуруза, рис, просо) тесно связаны со становлением первых государств, и возможно утверждать, что они сыграли ведущую роль в возникновении практически всех ранних цивилизаций. Существует «зерновая гипотеза», предполагающая, что формирование государств становится возможным только тогда, когда в пищевом рационе преобладают зерновые культуры[2][4]. Зернобобовые (чечевица, нут, садовые бобы) составляли основу рациона в Древнем Египте[5].