Коттоновская библиотека (англ. Cotton library) — коллекция рукописей, начало формированию которой положил английский антиквар сэр Роберт Коттон (1571—1631). Собрание включало манускрипты, относящиеся преимущественно к англо-саксонской истории, но также и несколько ценнейших античных произведений, включая Коттоновский Генезис. Библиотекой Коттона пользовались Фрэнсис Бэкон, Уолтер Рэли и Джеймс Ашшер. В настоящее время она является частью Британской библиотеки.
Роберт Коттон происходил из семьи джентри и приобрёл антикварные интересы благодаря некоторым испытанным в молодости влияниям. Впервые он заинтересовался старинными манускриптами во время обучения в Вестминстерской школе Лондона, мастером которой был историк Уильям Кэмден, работавший в то время над своей книгой «Britannia». Продолжив образование в Джизус-колледже Кембриджского университета, Коттон стал учеником будущего епископа Лондонского и архиепископа Кентерберийского Ричарда Бэнкрофта. Бэнкрофт, не принадлежа к числу антикваров, был тем не менее увлечённым библиофилом. В 1588 году Коттон поступил в Миддл-Тэмпл, один из четырёх cудебных иннов, ряд членов которого стали основателями за несколько лет до того коллегии антикваров (College of Antiquaries). В том же 1588 году Коттон совершил первые приобретения рукописей: сборник исповеданий и покаяний середины X века, копию XV века «Универсальной хроники» Ранульфа Хигдена и компендиум, включающий трактат «О правлении государей» Эгидия Римского[1]. В отличие от своих предшественников, антикваров ранней елизаветинской эпохи, таких как Джон Бейл и Мэттью Паркер, пополнявшими свои собрания за счёт распускаемых монастырей, Коттон и его современники приобретали рукописи у других коллекционеров, что делало их собрания более тщательно подобранными[2].
В 1590-х годах Коттон приобрёл рукописи из собрания барона Ламли. Псалтирь Веспасиана (Cotton Vespasian A I) VIII века, хранившаяся первой в шкафу под бюстом данного римского императора, датирована в каталоге 1599 годом. Постепенно библиотека Коттона начал приобретать характер важной институции в среде английских антикваров. В числе тех, кому он одалживал свои рукописи, был его покровитель граф Нортгемптон[1]. В следующие 30 лет собрание росло впечатляющими темпами, в том числе за счёт подарков от антикваров Уильяма Ломбарда, Ричарда Кэрью, Уильяма Кэмдена и Артура Эгарда, а также парламентариев Эдварда Деринга и Джона Селдена. За пределами Лондона Коттон поддерживал отношения с ирландскими коллекционерами Джеймсом Ашшером и Джеймсом Уэйром. В масштабную торговлю рукописями было вовлечено множество разнообразных лиц, действовавших не всегда законно, благодаря чему информация о происхождении многих документов была утрачена[3].
Помимо древних рукописей, Коттон интересовался государственными архивами XVI—XVII веков. По его поручению Сципион Ле Скуйе (Scipio Le Squyer), чиновник Палаты шахматной доски, производил разыскания в архивах своего ведомства[4].