Кури́льские острова́ (айн. Чупка[2], Тюпка, Цюпка[3] /север.-кур./, Цюпука /южн.-кур./[4], вкупе с Камчаткой[3]— «место восхода солнца», а также Курумиси, «людская земля»[5]; яп. 千島列島 Тисима рэтто: — «архипелаг тысячи островов»), также известные как Курилы, — цепь вулканических островов между полуостровом Камчатка и островом Хоккайдо, чуть выпуклой дугой отделяющая Охотское море от Тихого океана. Протяжённость — около 1200 км. Общая площадь — 10,5 тыс. км²[6][7][8]. К югу от них проходит государственная граница России с Японией. Острова образуют две параллельные гряды: Большую Курильскую и Малую Курильскую. Включают 56 островов, из которых четыре имеют постоянное население. Имеют важное военно-стратегическое и экономическое значение[9][10].
После Второй мировой войны Курильские острова входят в Сахалинскую область РСФСР. Принадлежность южных островов архипелага — Итурупа, Кунашира и островов Малой Курильской гряды — оспаривается Японией, которая включает их в состав префектуры Хоккайдо[11][12]. Принадлежность остальных Курильских островов, с точки зрения японского правительства, остаётся неопределённой, так как в Сан-Францисском договоре не сказано, в пользу какого государства Япония отказывается от своих прав на Курилы[13][14].
Японское правительство выплачивает щедрое денежное возмещение японским рыбакам за штраф либо осуждение российскими властями, в связи с чем нередка браконьерская добыча биоресурсов в российской акватории (причём не только в её оспариваемой Японией части)[15].
В тематической литературе Курильский архипелаг делится на две гряды: Большую и Малую. Большая, в свою очередь традиционно делится на Северные, Средние и Южные Курилы, имеющие особенности в климате, геологии, флоре и фауне[16].
Северная часть островной цепи, от Атласова до Кетоя образует Северо-Курильский район, срединная часть островной цепи от Симушира до Итурупа — Курильский район, южная часть архипелага, Кунашир и Малая Курильская гряда — Южно-Курильский район.
У некоторых из островов в прибрежной зоне имеются острова-спутники (например, у Урупа и у Шикотана). Несмотря на то, что южные острова находятся на широте Анапы, а остров Шикотан — на широте города Сочи, на климат островной цепи оказывает определяющее влияние холодное Курильское течение, поэтому юридически Курильские острова относятся к районам Крайнего Севера.