Об этимологии названия Бразилия (порт. Brasil) существует ряд гипотез, основные версии происхождения названия приведены ниже[1].
Согласно одной из гипотез, название Бразилии является сокращением португальского словосочетания Terra do Brasil, означающего «земля цезальпиний». Растущая в Бразилии цезальпиния ежовая имеет большое количество названий в русскоязычной литературе, на португальском же языке её именовали Pau de Pernambuco или «пау-бразил» (порт. Pau-Brasil), последнее является производным от латинского lignum brasilium (или brisilium), которое означает «красный, как уголёк» (от латинского brasa — «жар», «светящийся уголь», ср. старофранцузское brese, древнефранкское *brasa)[2] . Согласно этой гипотезе, в начале XVI века португальцы, высадившись в Южной Америке, обнаружили заросли цезальпиний. При этом португальские торговцы, которые занимались поставками красильных деревьев для европейской лёгкой промышленности, в частности, консорциум Фернана де Лоронха, по ошибке сочли, что нашли место, откуда арабские торговцы брали так называемый «бразил» (порт. brasil — древесину, которая попадала в Европу уже с XII века и использовалась для приготовления красок, а также для изготовления мебели и музыкальных инструментов. В действительности же арабы поставляли в Европу древесину другого растения — саппана (современное научное название — Caesalpinia sappan), распространённого в Ост-Индии (в первую очередь в Малайзии) и родственного виду, открытому в Южной Америке. Эта теория «растительного» происхождения названия страны является официальной и преподаётся в бразильских и португальских школах.
Согласно другой гипотезе, название страны происходит от названия мифического острова Бразил — остров блаженных в ирландской мифологии, который упоминается с Раннего Средневековья. Варианты написания названия — О’Бразил (O’Breasil) и Хай-Бразил (Hi-Brasil), этимология названия точно не установлена. С XIV века европейские картографы наносили его на карты, первое известное его изображение — на карте Далорто, которую датируют приблизительно 1325 годом. Поскольку точные сведения о местоположении острова отсутствовали, картографы постоянно «двигали» остров — чаще всего он изображался к западу от Ирландии, а иногда — в районе Азорских островов[3].
Существует также гипотеза о том, что название страны якобы происходит от имени военачальника мавров Балдж ибн Бишр аль-Кушейри (араб. بلج بن بشر القشيري, порт. Balge ibne Baxir Alcoxairi), покорившего в VIII веке Андалусию. Его имя произносилось по-разному, в том числе как «Brasile».