Па́лубная авиа́ция (также, нередко, авиано́сная авиа́ция[источник не указан 457 дней]) — группа родов морской авиации (авиации военно-морских сил государства), способная выполнять взлётно-посадочные операции с взлётно-посадочной палубы авианосцев и являющаяся одним из компонентов их вооружения.
Соответственно, термин палубный самолёт — означает общее наименование самолёта палубной авиации. В более широком понятии также существует термин корабе́льная авиа́ция[1][2] — подгруппа морской авиации, базирующаяся на кораблях и вспомогательных судах и используемая с них. То есть термином самолёт корабельного базирования можно обозначать любой самолёт, используемый тем или иным способом с борта корабля.
Первые опыты применения летательных аппаратов с кораблей относятся к началу XX века, когда некоторые корабли получили привязные аэростаты, с которых должна была осуществляться ближняя тактическая разведка.
В 1911 году был сделан шаг в становлении палубной авиации — биплан Кёртисс, пилотируемый Юджином Эли, впервые сел на палубный настил, сооружённый на одном из американских крейсеров. Предполагалось, что самолёты смогут осуществлять разведку и корректировать огонь корабельной артиллерии.
Флот США придавал развитию палубной авиации немалое значение, и к 1917 году — моменту вступления США в Первую мировую войну — многие американские линкоры имели разведывательные гидропланы, но применения им не нашлось.
Несмотря на то, что к началу Первой мировой войны многие государства в составе своих флотов имели авиаматки (корабли-носители гидропланов), было установлено, что гидропланы не могут решать все задачи на море, и для этого необходимо участие самолётов с колёсным шасси сухопутного типа. Для Британского Королевского флота такой проблемой стала база цеппелинов на побережье Северного моря. Для её уничтожения в авианосец был переделан крейсер «Фьюриес». Однако сразу же потребовалась вторая переделка — выяснилось, что самолёты не могут сесть на корабль с большой надстройкой в центре, ибо создаваемые ею воздушная турбулентность сносила садящийся на палубу самолёт за борт или разбивала его о палубу. К концу Первой мировой войны облик авианосца был более-менее сформирован.