Пеще́рный медве́дь (лат. Ursus spelaeus) — доисторический вид медведей, живший в Евразии в среднем и позднем плейстоцене и вымерший примерно 15 000 лет назад[1]. Появился около 2 млн. лет назад, предположительно, эволюционировав из этрусского медведя (Ursus etruscus)[2].
Видовое название «пещерный» (лат. spelaeus) этот медведь получил, поскольку его кости во множестве находят в пещерах. Особенно многочисленны окаменелые остатки больших пещерных медведей в районах горного и равнинного карста. В частности, в Румынии, в Медвежьей пещере в 1983 году было обнаружено 140 медвежьих скелетов[3].
Длина тела пещерного медведя достигала 2,7—3,5 м, средний вес взрослого самца около 500 кг, что на 30 % крупнее современного бурого медведя. Передняя часть тела была более развита, чем задняя, лапы короткие и сильные, голова массивная. Череп пещерного медведя отличается от черепа бурого медведя более крутым лбом, а также отсутствием передних ложнокоренных зубов.
Судя по значительной степени стачивания зубов, его основную пищу составляли травянистые растения. Изотопные исследования показали, что, вероятнее всего, он был всеядным, как и современные бурые медведи[4][5], но в основном питался растительностью. Медведицы рожали 1—2 медвежат. Продолжительность жизни составляла около 20 лет. На лугах обитал малый пещерный медведь. Большой пещерный медведь обитал в разрежённых лесах и лесостепи, поднимался в горы до пояса альпийских лугов. Как считают германские исследователи, пещерные медведи предпочитали залегать в спячку в глубоких пещерах из-за опасности нападения на них пещерных львов во время зимней спячки. Некоторые пещерные львы могли специализироваться в охоте на пещерных медведей, в отсутствие крупных травоядных. Впрочем, исследования показывают, что в схватках с пещерными львами мог побеждать и пещерный медведь[6]. Как показывают палеогенетические исследования, пещерные медведи, по сравнению с бурыми, были более привязаны к месту своего рождения, формировали стабильные материнские группы в одной и той же местности, особенно во время зимней спячки, поколениями занимали одни и те же пещеры для зимней спячки. Возможно, эта привязанность к пещерам для спячки стала одной из причин их вымирания, из-за конкуренции за удобные пещеры с первобытными людьми[7].
Водился пещерный медведь только в Евразии (включая Ирландию и Англию), на территории которой образовывал несколько географических рас. В частности, в альпийских пещерах, лежащих на больших высотах (до 2445 м над уровнем моря), и в Гарцских горах (Германия) к концу плейстоцена развились карликовые формы этого вида. На территории современной России пещерный медведь водился на Русской равнине, на Жигулёвской возвышенности, на Урале, на Кавказе и, немного, в Западной Сибири.
Самой западной точкой ареала пещерного медведя называется пещера Кова-Эйрос на северо-западе Пиренейского полуострова.