Ростовская оборонительная операция 5 — 16 ноября 1941 года — фронтовая оборонительная операция советских войск Южного фронта, составная часть Донбасско-Ростовской стратегической оборонительной операции Великой Отечественной войны.
Потерпев тяжелое поражение в Донбасской оборонительной операции в октябре 1941 года, войска советского Южного фронта (командующий генерал-полковник Я. Т. Черевиченко) к началу ноября 1941 года отошли на рубеж Дебальцево — Большекрепинская — Хапры. На этом рубеже спешно закреплялись сильно ослабленные армии фронта: 12-я армия (генерал-майор К. А. Коротеев), 18-я армия (генерал-майор В. Я. Колпакчи), 9-я армия (генерал-майор Ф. М. Харитонов).
Все армии имели большой некомплект личного состава и особенно — в технике. После тяжелого поражения в Донбасской операции они требовали значительного пополнения, но все советские резервы направлялись под Москву и на формирование резервных армий.
Поскольку Ростов-на-Дону оставался главной целью немецкого наступления, на подступах к городу была развёрнута 56-я отдельная армия (генерал-лейтенант Ф. Н. Ремезов), которая спешно создавала Ростовско-Новочеркасский укреплённый район и отвечала за непосредственную оборону Ростова[1].
Командование группы армий «Юг» (генерал-фельдмаршал Гердт фон Рундштедт) после короткой паузы для подтягивания тылов готовилось возобновить операцию по овладению Ростовом. Однако, получив разведданные об укреплении советской обороны на кратчайшем пути к Ростову вдоль железной дороги Таганрог — Ростов-на-Дону по побережью Азовского моря, оно решило изменить направление главного удара и осуществить глубокий охватывающий маневр с севера и северо-востока, через Дьяково, Шахты, Новочеркасск. В случае успеха в окружение северо-западнее Ростова попадали бы войска 9-й и 56-й отдельной армий. Затем планировалось частью сил 1-й танковой армии повернуть на север и совместно с войсками 17-й армии замкнуть новое кольцо окружения в районе Ворошиловграда для полного окружения и ликвидации всего Южного фронта в восточной части Донбасса.
Кроме того, 1-я танковая армия (генерал-полковник Эвальд фон Клейст) должна была захватить плацдарм на южном берегу Дона. После этого предполагалось развить наступление на юг и в первую очередь захватить Майкоп и Туапсе с тем, чтобы по нефтепроводу и далее морем направлять нефть на переработку в Румынию. В марте — апреле 1942 года немецкие войска рассчитывали полностью занять Кавказ вплоть до границы с Ираном.