Террако́та (от итал. terracotta — жжёная земля) — разновидность неглазурованной керамики, изделий из железистой глины, которая после первичного обжига приобретает характерный красно-бурый или желтовато-коричневый цвет. Изделия из терракоты имеют матовую, слегка пористую поверхность. Из таких же глин, богатых окислами железа, получают краситель — красную охру и разнообразные ангобы[1].
Терракоту применяют с разнообразными целями в строительстве, архитектуре, скульптуре, декоративном и прикладном искусстве. Из терракоты изготавливают строительные и декоративные детали, посуду, вазы, скульптуры, игрушки, изразцы, черепицу, облицовочные плитки.
Мелкая пластика из красной глины была распространена почти во всех древних культурах. Небольшие скульптуры и архитектурные детали из терракоты изготавливали в Древней Греции, Древнем Китае, Древней Индии и Древней Америке. Ярким примером древней терракотовой скульптуры является терракотовая армия первого императора династии Цинь — Ши Хуан-ди.
Из терракоты изготавливали облицовочные плиты с рельефами, культовые сосуды и фигурки, саркофаги. Древние этруски делали из красной терракоты ордерные детали своей архитектуры, соединяя их с деревянной конструкцией опор, антаблемента и кровли, и расписывали их минеральными красителями: белой, синей и чёрной красками. В истории искусства известны танагрские статуэтки IV—II вв. до н. э., также из терракоты, расписанные белым, голубым, розовым и жёлтым, иногда с частичной позолотой. Они представляют собой шедевры античного искусства. Изображают обыденные сцены, женщин, занятых хозяйством, шитьём, игрой с детьми. Красота и нежная пластика этих фигурок породила в истории искусства название «танагрянка»[2].
Древние римляне делали из неглазурованной керамики с последующим лощением бытовую посуду с рельефным декором, получаемым оттискиванием сырой глины в рельефную форму. Такая техника и посуда получили название: терра сигиллата («печатная глина»).
В Средние века резную терракоту применяли в зодчестве Средней Азии, в итальянских орнаментально-рельефных архитектурных деталях. В эпоху итальянского Возрождения из терракоты делали рельефные медали и портретные бюсты, также расписанные минеральными или восковыми красками. Терракоту использовали известные скульпторы Жан-Батист Лемуан, Клод Мишель, прозванный Клодионом и многие другие.