в котором коэффициенты принадлежат некоторому кольцу .
В отличие от степенных рядов в анализе, формальным степенным рядам не придаётся числовых значений и сходимость таких рядов не рассматривается.
Формальные степенные ряды исследуются в алгебре, топологии, комбинаторике. Кроме того, они являются удобным инструментом при исследовании различных гладких объектов, например, в дифференциальной топологии и теории дифференциальных уравнений.
На формальных степенных рядах можно определить операции сложения (), умножения (), формального дифференцирования () и композиции () следующим образом. Пусть
Таким образом, формальные степенные ряды над кольцом сами образуют кольцо, обозначаемое .
В кольце также можно задать топологию, порождаемую следующей метрикой: