North American B-45 Tornado


Норт Америкэн B-45 «Торнадо» (англ. North American B-45 Tornado) — ранний американский реактивный стратегический бомбардировщик разработанный и производившийся авиастроительной компанией North American Aviation в 40-е — 50-е годы. Его отличает то, что он был первым действующим бомбардировщиком с реактивным двигателем, введенным в строй ВВС США, а также был первым многомоторным реактивным бомбардировщиком в мире, выполнившим дозаправку в воздухе.

B-45 появился по инициативе Военного ведомства США, которое, во время Второй мировой войны объявило конкурс на разработку бомбардировщика с реактивным двигателем, не уступающим реактивным бомбардировщикам Нацистской Германии, таким как Arado Ar 234 Blitz. После конкурсного обзора представленных вариантов, Военное ведомство выдало контракт компании North American на развитие предложенного варианта, которому дали название NA-130; 8 сентября 1944 началась работа по постройке трёх прототипов. Однако, программа была отложена по причине послевоенного сокращения оборонного бюджета, но снова обрела важность из-за растущей напряженности между США и Советским Союзом. 2 января 1947 North American получила контракт на производство бомбардировщика, который был обозначен как B-45A. 17 марта 1947 был выполнен первый полет одного из прототипов.

Вскоре после ввода в строй 22 апреля 1948, пилоты ранних B-45 были обеспокоены техническими неполадками, в особенности низким уровнем надежности двигателей. ВВС решили, что этот самолёт можно с пользой применять в Корейской войне; B-45 на этой войне применялся как для бомбардировок, так и воздушной разведки. 4 декабря 1950 произошел первый успешный перехват реактивного бомбардировщика реактивным истребителем, когда RB-45C был сбит советским МиГ-15 над Китаем.

В начале 1950-х, 40 B-45 были сильно модифицированы для возможности вооружения их ядерными оружием; для этих целей были улучшены их защитные системы и увеличены топливные баки для увеличения живучести и дальности.

Бомбардировщик B-45 и разведчик RB-45 в большом количестве служили в Стратегическом командовании ВВС США с 1950 до 1959 гг.; ВВС отозвали последние экземпляры в пользу более продвинутого Convair B-58 Hustler, раннего сверхзвукового бомбардировщика. В лучшие свои годы B-45 стал важным элементом стратегии обороны США, выполняя в течение нескольких лет в начале 1950-х стратегически важную миссию ядерного сдерживания, после которых «Торнадо» был быстро заменен на больший по размерам и вместительности Boeing B-47 Stratojet. «Торнадо» был также принят в Королевских ВВС Британии и действовал с баз в Британии, где неоднократно использовался для пролётов над Советским Союзом в различных разведывательных миссиях. Королевские ВВС эксплуатировали B-45 до принятия в строй бомбардировщиков собственной разработки, поначалу это был Инглиш Электрик Канберра.