Первая Пуническая война (264–241 гг. до н.э.) была первой из трех войн между Римом и Карфагеном , двумя главными державами западного Средиземноморья в начале 3 века до н.э. В течение 23 лет, в самом длительном непрерывном конфликте и величайшей морской войне древности , две державы боролись за превосходство. Война велась в основном на средиземноморском острове Сицилия и в окружающих его водах, а также в Северной Африке. После огромных потерь с обеих сторон карфагеняне потерпели поражение.
Война началась в 264 г. до н.э., когда римляне закрепились на Сицилии в Мессане (современная Мессина ). Затем римляне заставили Сиракузы , единственную значительную независимую державу на острове, заключить с ними союз и осадили главную базу Карфагена в Акрагасе . Большая карфагенская армия попыталась снять осаду в 262 г. до н.э., но потерпела тяжелое поражение в битве при Акрагасе . Затем римляне построили флот, чтобы бросить вызов карфагенянам, и, используя новую тактику, нанесли несколько поражений. Карфагенская база на Корсике была захвачена, но нападение на Сардиниюбыл отбит; база на Корсике была потеряна. Воспользовавшись своими морскими победами, римляне начали вторжение в Северную Африку, которое перехватили карфагеняне. В битве при мысе Экному карфагеняне снова потерпели поражение; возможно, это было крупнейшее морское сражение в истории по количеству участников. Первоначально вторжение прошло хорошо, и в 255 г. до н.э. карфагеняне потребовали мира ; предложенные условия были настолько суровыми, что они сражались, победив захватчиков . Римляне отправили флот для эвакуации выживших, а карфагеняне выступили против него в битве при мысе Гермеум.от Африки; карфагеняне потерпели тяжелое поражение. Римский флот, в свою очередь, был опустошен штормом при возвращении в Италию, потеряв большую часть своих кораблей и более 100 000 человек.
Война продолжалась, и ни одна из сторон не смогла добиться решающего преимущества. Карфагеняне напали и отбили Акрагас в 255 г. до н.э., но, не веря, что смогут удержать город, разрушили его и покинули. Римляне быстро восстановили свой флот, добавив 220 новых кораблей, и захватили Панормус (современный Палермо ) в 254 г. до н.э. В следующем году они потеряли 150 кораблей из-за шторма. В 251 г. до н.э. карфагеняне попытались отбить Панорм, но потерпели поражение в битве за стенами . Постепенно римляне заняли большую часть Сицилии; в 249 г. до н.э. они осадили две последние карфагенские твердыни – на крайнем западе. Они также предприняли внезапную атаку на карфагенский флот, но потерпели поражение в битве при Дрепане.. Карфагеняне продолжили свою победу, и большая часть оставшихся римских военных кораблей была потеряна в битве при Финтиасе . После нескольких лет застоя римляне снова восстановили свой флот в 243 г. до н.э. и эффективно заблокировали карфагенские гарнизоны. Карфаген собрал флот, который попытался помочь им, но он был уничтожен в битве у островов Эгат в 241 г. до н.э., что вынудило отрезанные карфагенские войска на Сицилии вести переговоры о мире.
Договор был согласован. По его условиям Карфаген заплатил большие репарации , а Сицилия была присоединена как римская провинция . Отныне Рим был ведущей военной державой в западном Средиземноморье и во все большей степени во всем Средиземноморье. Огромные усилия по постройке 1000 галер во время войны заложили основу морского господства Рима на 600 лет. Конец войны вызвал крупное, но безуспешное восстание в Карфагенской империи. Неразрешенное стратегическое соперничество между Римом и Карфагеном привело к началу Второй Пунической войны в 218 г. до н.э.