Причинно -следственная связь - это «причинно-следственная связь между поведением ответчика и конечным результатом». Другими словами, причинно-следственная связь позволяет связать поведение с результирующим следствием, как правило, с травмой. В уголовном праве оно определяется как actus reus (действие), в результате которого возник конкретный вред или иное следствие, и в сочетании с mens rea (душевным состоянием) составляют элементы вины. Причинность применяется только в том случае, если результат был достигнут, и поэтому не имеет значения в отношении незавершенных правонарушений .
Правовые системы в большей или меньшей степени пытаются отстаивать понятия честности и справедливости . Если государство собирается наказать человека или потребовать, чтобы это лицо выплатило компенсацию другому за понесенные убытки, ответственность налагается в соответствии с идеей, что те, кто причиняет вред другим, должны нести ответственность за свои действия. Хотя некоторые части любой правовой системы обладают качествами строгой ответственности , в которых mens rea не имеет значения для результата и последующей ответственности субъекта, большинство стремится установить ответственность, показывая, что ответчик был причиной конкретного вреда или потери. .
Даже самые маленькие дети быстро усваивают, что последствия с разной степенью вероятности вытекают из физических действий и бездействий. Чем более предсказуем результат, тем выше вероятность того, что действующее лицо причинило травму или ущерб намеренно. Есть много способов, которыми закон мог бы зафиксировать это простое правило практического опыта: что существует естественный ход событий, что разумный человек в той же ситуации предвидел бы это последствие как вероятное, что потери проистекают естественным образом из нарушение договорных обязательств или деликтные действия и т. д. Как бы это ни формулировалось, суть приписываемой степени вины будет заключаться в том, что разумные люди стараются избегать причинения вреда другим, поэтому, если вред можно было предвидеть, ответственность должна быть на виновном в той мере, в какой размер фактически причиненного вреда можно было предвидеть.
Иногда причинно-следственная связь является частью многоэтапного теста на юридическую ответственность. Например, для того, чтобы ответчик был привлечен к ответственности за деликт по небрежности, ответчик должен иметь перед истцом обязанность соблюдать осторожность , нарушив эту обязанность, тем самым причинив ущерб истцу, и этот ущерб не должен быть слишком отдаленным . . Причинно-следственная связь является лишь одним из компонентов деликта.
В других случаях причинно-следственная связь является единственным требованием для юридической ответственности (кроме того факта, что результат запрещен). Например, в законе об ответственности за качество продукции суды стали применять принцип строгой ответственности : значение имеет только тот факт, что продукт ответчика причинил вред истцу. Ответчик также не должен был проявлять небрежность.
В других случаях причинно-следственная связь вообще не имеет отношения к юридической ответственности. Например, по договору возмещения ущерба страховщик обязуется возместить потерпевшему вред, причиненный не страховщиком, а другими лицами.