Хотя Палата лордов Соединенного Королевства является верхней палатой парламента и имеет министров правительства, она на протяжении многих веков выполняла судебные функции. Он функционировал как суд первой инстанции для процессов пэров, импичментов и как суд последней инстанции в Соединенном Королевстве и ранее в Королевстве Англии.
Технически апелляции подавались не в Палату лордов, а скорее в Королеву в парламенте . В 1876 году Закон об апелляционной юрисдикции передал апелляционные функции Палаты Апелляционному комитету, состоящему из обычных апелляционных лордов (неофициально именуемых лордами). Затем они назначались лордом-канцлером так же, как и другие судьи.
В течение 20-го и начала 21-го века судебные функции постепенно отменялись. Его последний суд над пэром состоялся в 1935 году, а в 1948 году использование специальных судов для таких процессов было отменено. Процедура импичмента стала считаться устаревшей. В 2009 году Верховный суд Соединенного Королевства стал новым апелляционным судом последней инстанции в Великобритании, а лорды стали судьями Верховного суда. [а]
Роль парламента в разрешении судебных споров возникла из аналогичной роли Королевского суда , где король вершил правосудие. Парламент вырос из Суда и взял на себя многие из его функций. Когда были учреждены суды низшей инстанции, Палата лордов стала судом последней инстанции по уголовным и гражданским делам, за исключением того, что в Шотландии Верховный суд оставался высшим судом по уголовным делам (за исключением 1713–1781 гг.).
Первоначально парламент не рассматривал апелляции, как суд; скорее, он заслушивал ходатайства об отмене решений нижестоящих судов. Палата общин прекратила рассмотрение таких петиций в 1399 году, фактически оставив Палату лордов национальным судом последней инстанции. Позже юрисдикция лордов начала снижаться; в период с 1514 по 1589 год слушалось только пять дел, а в период с 1589 по 1621 год - ни одного дела. В 1621 году Палата лордов возобновила свою судебную роль, когда король Яков Iнаправил петицию Эдварда Юэра, настойчивого участника процесса, на рассмотрение Палаты лордов. Петиции в Палату лордов о пересмотре решений нижестоящих судов снова стали расти. После Эвера в 1621 году будет рассмотрено еще 13 дел. Палата лордов назначила Комитет по петициям. Сначала клерк парламента подавал петиции в палату, и вся палата могла решать, должны ли они быть переданы в комитет или нет. По мере увеличения количества петиций Комитет получил право отклонять петиции сам.
Петиции в Палату лордов не требовали отмены решений судов низшей инстанции; часто петиции подавались непосредственно лордам без предварительного рассмотрения в нижестоящих судебных органах. Однако практика передачи дел непосредственно лордам закончилась делом Томаса Скиннера против Ост-Индской компании . Скиннер создал торговую базу своего бизнеса в Азии , в то время как британские ограничения на торговлю были незначительными; позже база была захвачена достопочтенным. Ост-Индская компания , получившая монополию. В 1667 году король Карл II передал дело лордам после неудачных попыток арбитража.