Битва за Барбадос произошла в марте 1778 года во время Войны за независимость США . Во время сопровождения флота американских кораблей в Вест-Индии фрегат USS Randolph был атакован британским линейным кораблем HMS Yarmouth . Следующее действие привело к самому дорогостоящему морскому поражению Америки с точки зрения человеческих жизней, вплоть до затопления военного корабля США « Аризона » в 1941 году. [1] [2]
Капитан Николас Биддл командовал 36-пушечным USS Randolph , получив приказ от Джона Рутледжа прорвать вражескую блокаду Чарльстона , Южная Каролина , где в ловушке оказалось большое количество торговых судов. После прорыва блокады Биддл должен был выйти в Южную Атлантику . Четыре других вооруженных корабля сопровождали « Рэндольф » в этой миссии: « Генерал Моултри », « Нотр-Дам », « Фэйр Американ » и « Полли ».. Однако после отплытия навстречу британцам у Чарльстона 14 февраля врага нигде не было видно, поэтому американский флот направился в Вест-Индию, где Биддл совершал набеги на торговлю. 16 февраля флот сжег британский корабль , снятый с мачты капером , а 4 марта « Полли » захватил небольшую шхуну , добавленную к флоту в качестве тендера . Через три дня после этого, около 17:30 7 марта 1778 года, американцы плыли у восточного побережья Барбадоса , когда дозорные заметили большой корабль с наветренной стороны. Капитан Биддл предположил, что судно было военным кораблем .поэтому он приказал большинству своих кораблей продолжать движение, а сам остался с « Рэндольфом » и 18-пушечным кораблем « Генерал Моултри » , чтобы атаковать приближающееся судно. [3]
Вражеским кораблем оказался шестидесятичетырехпушечный HMS Yarmouth под командованием капитана Николаса Винсента. После нескольких часов маневрирования, около 21:00, американцы подняли знамя и открыли огонь по « Ярмуту » бортовым залпом. Британцы, в свою очередь, ответили и открыли огонь. Этот кровавый бой длился двадцать минут. Капитан Биддл был ранен в начале боя, но продолжал сражаться. Считается, что выстрелы, ранившие его, исходили от генерала Моултри , случайно поразившего Рэндольфа .
Американцы, казалось, были на грани победы [ необходимо уточнение ] , когда искра попала в пороховой погреб « Рэндольфа » , вызвав сильный взрыв, полностью уничтоживший фрегат в одно мгновение. Затем USS Randolph затонул, потеряв 301 человека и только четверо выживших. Капитан Биддл умер через десять дней от полученных ран.
По словам капитана Холла Нотр-Дама , Биддл и его люди сильно повредили « Ярмут » в первые двенадцать-пятнадцать минут, в то время как американские корабли все еще были в основном невредимы. « Ярмут » потерял бушприт и стеньгу, часть которых упала и повредила кормовую палубу. Другая часть стеньги попала в топ-галантные паруса, а затем на кепку. Пять британских моряков были убиты, еще двенадцать человек получили ранения. [4]
После потопления « Рэндольфа » капитан Винсент попытался преследовать другие американские корабли, но безрезультатно, так как они разошлись в разные стороны. Повреждение паруса « Ярмута » также дало американцам возможность ускользнуть. Четверо выживших американцев были схвачены только через пять дней; HMS Yarmouth наткнулась на них 12 марта, когда преследовала корабль на запад. Четверо выживших были найдены цепляющимися за обломки и выжили, высасывая дождевую воду из одеяла. Смерть капитана Биддла считалась тяжелым ударом для континентального флота . Биддл пользовался большим уважением и считался профессиональным моряком и сильным лидером. [5]