Во Франции имеется более двухсот буддийских центров медитации, в том числе около двадцати крупных ретритных центров в сельской местности. Буддийское население в основном состоит из китайских , вьетнамских , лаосских , камбоджийских и корейских иммигрантов, со значительным меньшинством коренных французов, новообращенных и «сочувствующих». Растущая популярность буддизма во Франции в последние годы стала предметом серьезных дискуссий во французских средствах массовой информации и академических кругах.
По оценкам Французского буддийского союза (UBF, основанного в 1986 году) в начале 1990-х годов во Франции насчитывалось от 600 000 до 650 000 буддистов, среди них 150 000 обращенных французов. [2] В 1999 году социолог Фредерик Ленуар подсчитал, что существует 10 000 новообращенных и до 5 миллионов «сочувствующих», хотя другие исследователи подвергли сомнению эти цифры. [3] Опрос общественного мнения 1997 года включил в число сочувствующих молодых людей, которые чувствуют «интеллектуальную близость к буддизму или выражают симпатию к буддийскому мировоззрению». [4]
Около трех четвертей буддистов во Франции происходят из азиатских стран, особенно Юго-Восточной Азии (Вьетнам, Таиланд, Камбоджа, ...) и в основном исповедуют буддизм Тхеравады. Этнолог Сесиль Камперг в 2013 году указывает: «На Западе принято различать два буддизма: «этнический» буддизм, представленный в основном азиатскими иммигрантами, и конверсионный буддизм, предназначенный для жителей Запада, такой как тибетский буддизм. Цифры по обращенным буддистам до сих пор неопределенны (их трудно подсчитать, поскольку нет письменных свидетельств об их обращении). По данным Буддийского союза Франции, во Франции насчитывается миллион практикующих буддистов, в том числе 700 000 азиатского происхождения и 300 000 французов (некоторые говорят о двойном или даже тройном числе). Чуть более четверти из них, по мере возрастания прогресса, родом из Франции и исповедуют в основном дзэн или тибетский буддизм. В основном это новообращенные. [5]
Александра Давид-Неель была выдающимся ранним французским буддистом. Наиболее известна своим визитом в Тибет , включая Лхасу , в 1924 году . Она написала более 30 книг о буддизме, философии и своих путешествиях. В 1911 году Давид-Неель отправилась в Индию, чтобы продолжить изучение буддизма. Ее пригласили в королевский монастырь Сиккима , где она познакомилась с Махараджем Кумаром (наследным принцем) Сидкеоном Тулку. Она стала «доверенным лицом и духовной сестрой Сидкеонга» (по словам Рут Миддлтон) и, возможно, его любовницей («Фостер и Фостер»). Она также дважды встречалась с Далай-ламой XIII в 1912 году и имела возможность задать ему много вопросов о буддизме — беспрецедентный подвиг для европейской женщины того времени.
В конце 1960-х и начале 1970-х годов Францию начали посещать буддийские учителя различных традиций, о чем подробно рассказывается ниже.
В течение первой половины ХХ века, несмотря на постоянный приток китайских студентов во Францию, их число оставалось небольшим. Общее число достигало примерно 2000–3000 человек. Масштабное расселение китайских иммигрантов во Франции началось в 1970-х годах. [6] С быстрым ростом иммигрантов из материкового Китая во Францию в 1980-х годах ландшафт китайского буддизма также со временем изменился.