Между 1492 и 1504 годами итальянский исследователь Христофор Колумб возглавил четыре испанских трансатлантических морских экспедиции в Америку . Эти путешествия привели к широкому познанию Нового Света . Этот прорыв положил начало периоду, известному как Эпоха географических открытий , когда произошла колонизация Америки , связанный с ней биологический обмен и трансатлантическая торговля . Эти события, последствия и последствия которых сохраняются до настоящего времени, часто называют началом современной эры .
Родившийся в Генуэзской республике , Колумб был мореплавателем , который отплыл в Корону Кастилии (предшественницу современного Королевства Испании ) в поисках западного пути в Индию , которая считалась восточноазиатским источником специй и других ценных вещей. восточные товары, которые можно получить только трудными сухопутными путями . Колумб был частично вдохновлен итальянским исследователем 13-го века Марко Поло в его стремлении исследовать Азию, и никогда не признавал свою неудачу в этом, постоянно заявляя и указывая на предполагаемые доказательства того, что он достиг Ост-Индии. С тех пор Багамы , а также островаКарибский бассейн называют Вест-Индией .
Во время путешествий Колумба Америка была заселена коренными американцами . Вскоре после первого контакта евразийские болезни, такие как оспа, начали опустошать коренное население . Колумб участвовал в начале испанского завоевания Америки , которое включало в себя жестокое обращение и порабощение туземцев в диапазоне тысяч.
Колумб умер в 1506 году, а в следующем году Новый Свет был назван «Америкой» в честь Америго Веспуччи , который понял, что это уникальный массив суши. Поиск западного пути в Азию был завершен в 1521 году, когда другое испанское путешествие, экспедиция Магеллана-Элькано , переплыло Тихий океан и достигло Юго-Восточной Азии , прежде чем вернуться в Европу и совершить первое кругосветное плавание.
Многие европейцы времен Колумба предполагали, что единый непрерывный океан окружает Европу, Азию и Африку, хотя норвежские исследователи колонизировали районы Северной Америки , начиная с Гренландии c. 986 . [1] [2] Норвежцы сохраняли присутствие в Северной Америке в течение сотен лет, но контакты между их североамериканскими поселениями и Европой практически прекратились к началу 15 века. [3] [4] [5]
До середины 15-го века Европа имела безопасный сухопутный проход в Китай и Индию — источники ценных товаров, таких как шелк , специи и опиаты — под гегемонией Монгольской империи ( Pax Mongolica , или Монгольский мир). С падением Константинополя Турецкой Османской империи в 1453 году сухопутный путь в Азию ( Шелковый путь ) стал более трудным, так как христианские торговцы были запрещены. [6]