Coptotermes frenchi , австралийский подземный термит , является разновидностью термитов семейства Rhinotermitidae . Термиты — общественные насекомые , и C. frenchi обычно строит свое общее гнездо в корневой кроне дерева. Отсюда через близлежащую почву проходит сеть галерей, позволяющая рабочим добывать корм в окрестностях, не выходя на поверхность земли.
Термиты — социальные насекомые с кастовой системой , а отдельные особи — это репродуктивные особи, рабочие или солдаты. У репродуктивных особей есть глаза, коричневая хитиновая внешность и могут быть крылья. Двое из этих репродуктивных особей — королева и король, они остаются в гнезде и производят и оплодотворяют яйца. Рабочие и солдаты слепы, имеют мягкие непигментированные тела и не имеют крыльев и обычно остаются под укрытием в темной и влажной среде. Рабочие строят гнездо, создают подземные ходы и глинобитные взлетно-посадочные полосы и выходят за кормом. Они заботятся о молодняке, кормят потомство и солдат. Солдаты охраняют колонию, атакуя злоумышленников своими мощными челюстями. [1] Гнездо C. frenchi обычно находится в корневой кроне живого дерева и состоит из грязи и пережеванной древесной массы. Он имеет хрупкий внешний слой и более мягкую внутреннюю массу ходов и камер. [2]
В Австралии обитает несколько видов термитов, и их трудно отличить друг от друга. C. frenchi чаще всего путают с C. acinaciformis или C. Lacteus . При взгляде сверху солдаты C. frenchi и C. Lacteus имеют головы грушевидной формы, тогда как головы солдат C. acinaciformis более прямоугольные. Солдаты C. frenchi длиной от 4 до 5 мм (от 0,16 до 0,20 дюйма) занимают промежуточное положение по размеру между двумя другими видами. [3] У этих солдат большие челюсти саблевидной формы и железистая пора на лбу, которая выделяет молочную латексную жидкость.
C. frenchi произрастает в Австралии и присутствует в прибрежной зоне Квинсленда, а также в Новом Южном Уэльсе, столичной территории Австралии, Виктории, Южной Австралии и Западной Австралии. Гнезда обычно располагаются в корневой кроне эвкалиптов или внутри стволов на высоте нескольких метров от земли, но в более засушливых частях страны гнездо иногда принимает форму насыпи на земле. Наблюдение за гнездами часто затруднено, поскольку деятельность термитов ведется вне поля зрения. У них есть галереи, которые простираются от гнезда в виде сети подземных ходов и крытых наземных взлетно-посадочных полос, которые могут простираться на 50 м (164 фута) от дерева. [4] C. frenchi более робок и менее агрессивен, чем C. acinaciformis . Чаще всего он встречается в лесах, где нападает на живые деревья, но также повреждает деревянные конструкции зданий, столбы и столбы заборов, разрушая внутреннюю часть и оставляя после себя тонкий слой явно здоровой древесины.
Внутри термитников живут различные насекомые и другие беспозвоночные, которых хозяева часто терпят, поскольку они производят экссудат или оказывают полезные услуги, но некоторые из них являются хищниками и питаются яйцами и личинками термитов. Муравьи являются наиболее важными врагами и могут проникнуть внутрь, если внешние покрытия взлетно-посадочных полос или гнезд повреждены. Иногда на мягких телах термитов обнаруживаются паразитические клещи, а в некоторых случаях они размножаются до такой степени, что колония погибает. Термиты также привлекательны для млекопитающих, таких как намбат и ехидна , которые прорываются в колонию, а когда крылатые репродуктивные особи покидают гнездо, их поедают птицы, ящерицы и пауки. [4]