В лингвистике особенность слова или фразы считается скрытой, если нет никаких поверхностных доказательств ее существования в этом слове или фразе. Например, во многих языках существует скрытый грамматический род существительных, поскольку по форме существительного невозможно определить его род; гендер проявляется только, например, в статьях и прилагательных , которые зависят от пола. В немецком языке артикль ( der , die , das ) обычно преподается вместе с существительным, чтобы учащийся мог запомнить, к какому роду принадлежит существительное. На разговорном французском ,грамматическое число в значительной степени скрыто: формы единственного и множественного числа большинства существительных идентичны по произношению. Тем не менее, число по-прежнему актуально, поскольку оно влияет на артикли и словесное согласование , поэтому все же логично сказать, что один экземпляр существительного является единственным, а другой экземпляр, произносимый идентично, - множественным.
Скрытый признак отличается от нулевой морфемы , такой как английское единственное число, которое отмечено отсутствием морфемы, встречающейся где-либо еще. То есть, в то время как в английском языке единственное число, помеченное нулем, контрастирует с явным -s множественного числа в большинстве существительных, во французском единственное и множественное число являются пустыми; в английском ясно, что cat - единственное число, потому что это не множественное число cats , тогда как в разговорной французской речи нельзя сказать, является ли chat (s) [ʃa] изолированно произносимым словом (s) [a] в единственном или множественном числе.